한국세라믹기술원 전경. 한국세라믹기술원 제공

경남 진주 한국세라믹기술원(기술원)은 자외선과 스마트폰 빛을 동시에 차단하고 백탁 현상을 크게 줄인 차세대 무기 자외선 차단 소재를 개발했다고 25일 밝혔다.

기술원 장정호 박사 연구팀은 자외선 차단 성분인 이산화티타늄(TiO₂)을 다공성 세라믹 구조 내부에 균일하게 형성하는 합성 기술을 적용했다. 기존 무기 자외선 차단제는 피부 자극이 적고 안정성이 높은 장점이 있지만, 입자가 서로 응집해 피부가 하얗게 보이는 이른바 ‘백탁 현상’이 단점으로 지적돼 왔다. 연구팀은 자외선 차단 성분을 미세 기공 내부에 안정적으로 담아 입자 간 응집을 최소화했다.

연구 결과, 새로 개발한 소재는 기존 대비 자외선 차단 효과가 112.4% 향상됐으며, 420nm 영역의 블루라이트까지 차단하는 성능을 확인했다. 또한 피부에 도포할 때 나타나는 백탁 현상이 크게 감소해, 차단력은 높이면서도 보다 자연스럽고 투명한 사용감을 구현했다.

특히 이번 기술은 이산화티타늄을 최대 82%까지 고함량으로 포함하면서도 소재의 구조적 안정성을 유지했다는 점에서 의미가 크다. 이를 통해 기존 무기 자외선 차단제에서 문제로 지적되던 과도한 빛 반사와 입자 응집 현상을 효과적으로 개선했다는 설명이다.

안전성 평가에서도 긍정적인 결과가 나왔다. 해당 소재는 높은 농도 조건에서도 독성이 관찰되지 않았으며, 과도한 항균 활성도 나타나지 않았다. 이는 피부에 필요한 미생물 환경을 크게 교란하지 않을 가능성을 시사하는 결과로 해석된다.

장정호 박사는 “이번 연구는 자외선과 블루라이트 차단 성능을 동시에 확보하면서도 화장품 사용 시 중요한 투명성과 안전성까지 개선한 소재라는 점에서 의미가 있다”며 “선케어 화장품을 비롯해 피부 보호 코팅, 바이오 및 의료 소재 등 다양한 분야로의 활용이 기대된다”고 말했다.

한편, 이 연구 성과는 한국세라믹기술원의 사업화 지원사업을 통해 도출됐으며, 국제 학술지 Ceramics International 2026년 2월호 온라인판에 게재됐다.