태광산업 클로로폼 누출 사건. 울산소방본부 제공.

태광산업 울산공장에서 누출된 유해화학물질을 흡입한 30대 직원이 숨졌다.

6일 울산경찰청과 울산소방본부 등에 따르면 울산 남구 선암동에 있는 이 합성섬유공장의 관리직인 A(38)씨는 이날 새벽 공장 내 배관에 화학물질 누출 경보가 울리자 이를 확인하러 갔다가 변을 당했다. 누출된 클로로폼은 평소에는 액체 상태지만 휘발성이 매우 강한 물질로, A씨가 현장 근처에 접근하면서 이를 들이마신 것으로 파악됐다.

마취제 원료로 주로 알려진 클로로폼은 섬유 공정에도 쓰이는데, 흡입할 경우 사망에 이를 수 있는 강한 독성이 있다.

A씨는 심정지 상태로 병원에 옮겨져 치료받다가 이날 오전 숨졌다.

소방 당국은 장비 12대와 인력 31명을 투입해 배관 밸브를 차단하는 등 긴급 안전조치를 완료했다. 현재 현장에서 클로로폼은 검출되지 않고 있다. 이번 사고는 클로로폼을 처리하는 설비의 냉각수 펌프에 이상이 생기면서 발생한 것으로 알려졌다. 사고 당시 주변에 다른 작업자는 없었던 것으로 파악됐다.

경찰은 A씨가 적절한 보호장구를 착용하지 않은 채 현장에 접근했을 가능성이 큰 것으로 보고 사측의 안전수칙 준수 여부를 포함해 정확한 사고 경위를 조사하고 있다. 노동 당국도 현장에 감독관을 파견해 작업중지 범위를 검토하고 중대재해처벌법과 산업안전보건법 위반 여부를 조사 중이다.