충북 음성군 맹동면의 한 생필품 제조 공장에서 불이 나 직원 2명이 실종된 가운데 소방당국이 내부에서 인명 검색을 하고 있다. 충북소방본부 제공

충북 음성군의 한 생활용품 제조공장에서 발생한 화재가 밤샘 진화 끝에 21시간 10여분 만에 진압됐다. 실종된 외국인 근로자 1명에 대한 수색은 계속되고 있다.

31일 소방당국은 “오늘 낮 12시 8분을 기해 완진을 선언하고 대응 2단계를 1단계 낮춘다”고 밝혔다.

화재 현장은 외장 패널이 녹아 떨어지고 철골 구조가 드러난 상태로, 일부 지붕은 붕괴돼 내부가 그대로 노출돼 있다. 진화 작업이 상당 부분 진행됐지만 건물 곳곳에서는 여전히 연기가 발생하고 있다.

화재 당시 공장 내에 있던 83명 가운데 81명은 대피했으나, 네팔 국적 20대 근로자와 카자흐스탄 국적 50대 근로자 등 2명의 소재가 파악되지 않았다. 이후 이날 오전 0시 39분께 공장 2층 계단 인근에서 시신 1구가 발견됐다.

발견된 시신은 실종자 가운데 1명으로 추정되며, 소방당국은 잔해 제거 과정에서 이를 확인했다. 시신은 음성 금왕장례식장으로 옮겨졌고, 경찰은 국립과학수사연구원에 신원 확인을 의뢰했다.

현장은 고온으로 인해 철골 구조물과 건물 일부가 붕괴된 상태여서 내부 진입에 어려움이 따르고 있다. 소방당국은 포크레인 등 중장비를 동원해 원자재와 잔해를 제거하며 수색 작업을 진행하고 있다.

불이 난 공장은 물티슈와 기저귀 등을 생산하는 시설로, 전체 5개 동(약 2만4천㎡) 가운데 3개 동이 불에 탄 것으로 파악됐다. 불씨는 한때 바람을 타고 약 500ｍ 떨어진 야산으로 옮겨붙어 1천㎡가량을 태웠고, 주변 공장 3개 동도 일부 피해를 입었다.생활용품 제조공장은 유해화학물질은 취급하지 않는 것으로 알려졌다.

소방당국은 공장이 샌드위치 패널 구조인 데다 내부에 펄프 등 가연성 물질이 다량 적재돼 있어 불길이 빠르게 확산한 것으로 보고 있으며, 화재 원인과 피해 규모에 대해 조사를 진행할 예정이다.