김해추모의공원 자연장지 현장. 김해시 제공

경남 김해시가 조성한 1만5000구 규모의 공설 자연장지가 지난해 말 준공됨에 따라 오는 4월 말 개장을 목표로 막바지 정비가 한창이다.

30일 김해시에 따르면 2018년부터 35억 원을 투입해 한림면 병동리 산 106번지 일원 약 2만9527㎡ 규모의 공설자연장지가 지난달 말 준공됐다. 현재는 도로 포장, 사무실 인테리어 등 마무리 공사가 진행 중이다.

김해추모의공원 봉안당은 현재 이용이 빠르게 늘어 3년 내 포화가 예상된다. 시 관계자는 “1년에 약 1028기 정도 안치되고 있어 3년 내 포화가 예상된다”며 “자연장지가 들어서면 15~17년 정도는 추가로 수용이 가능할 것”이라고 말했다. 시는 향후 5년 단위 장사계획을 수립해 봉안당 신축이나 추가 부지 확보도 검토할 방침이다.

자연장지 운영은 기존 김해추모의공원을 운영 중인 김해복지재단에 위탁할 계획이다. 지난 29일 김해시의회 사회산업위원회에서 ‘김해추모의공원 자연장지 공공기관 위탁 동의안’이 원안 가결됨에 따라 다음 달 4일 본회의를 통과하면 복지재단 위탁이 확정된다.

시는 복지재단 위탁 사유로 ▷기존 추모의공원 운영 경험 ▷인력·장비 공동 활용 ▷재정관리 투명성 ▷민원 대응 전문성 등을 들었다. 특히 자연장지 운영비가 연간 약 4억5000만 원이 소요될 것으로 전망돼 민간이나 직영 대비 1~2억 원 정도 예산 절감 효과가 있다는 장점이 있다. 운영 인력은 기존 화장장·봉안당과 연계해 총책임자를 겸직하는 방식으로 초기 5명 정도 채용할 예정이다. 위탁 기간은 3년이며 추모의공원 운영계약과 맞춰 통합 관리체계를 구축한다는 방침이다.

자연장지 이용료는 조례 개정을 거쳐 확정될 예정이다. 김해시는 산본장 10만 원, 잔디장 70만 원, 수목장 130만 원 수준을 제시하고 있어 민간 대비 매우 저렴하다. 향후 김해시는 조례 개정과 추경 예산 확보, 복지재단과의 협약 체결을 거쳐 4월 말 자연장지 개장을 목표로 운영 준비를 마무리할 예정이다.