하동 북케이션 관광스테이 조감도. 하동군 제공

경남 하동군이 문화체육관광부의 ‘남부권 광역관광개발 계획(2024~2033)’에 발맞춰 섬진강을 중심으로 한 ‘하동 북케이션 관광스테이 확충 사업’을 본격 추진한다.

28일 하동군에 따르면 이번 사업은 하동군 단독 사업이 아닌, 남부권 광역관광개발 계획에 따라 하동·전남 광양·구례·곡성 등 섬진강 권역 4개 시군이 역할을 분담해 추진하는 광역 연계형 관광 모델이다.

각 지역은 하동 ‘북케이션’, 광양 ‘아트케이션’, 구례 ‘그린케이션’, 곡성 ‘레저케이션’ 관광스테이를 담당하며, 단일 지역 방문에 그치지 않고 섬진강 권역에서 하루 이상 체류하도록 유도하는 것이 핵심 목표다.

이 가운데 하동의 ‘북케이션 관광스테이 확충사업’은 대규모 신규 토목 개발이 아닌 기존 유휴 공공건축물의 재생과 기능 전환에 초점을 맞춘다. 구 푸드마켓과 스마트복합쉼터 등을 리모델링하고 부분적인 증·개축을 통해 체류형 관광 인프라로 전환함으로써 공공 자산 활용도를 높이고 지역 상생과 활성화를 도모할 계획이다.

오는 2027년까지 총 237억 원의 예산이 투입되며, 관광객 편의를 위한 ‘북케이션 센터’와 문화·예술 콘텐츠를 담은 ‘섬진강 아트센터’ 등이 조성돼 새로운 관광 모델을 구현한다. 또 단순한 숙박 기능을 넘어 농식품 산업과 문화·관광 인프라가 유기적으로 결합한 구조를 통해 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과도 기대된다.

사업은 현재 기본 및 실시설계가 진행 중이며, 2026년 상반기 경남도 지방건설기술심의를 거쳐 같은 해 8월까지 실시설계를 완료한 뒤 10월 공사에 착수해 2027년 12월 준공을 목표로 하고 있다.

군 관계자는 “북케이션 관광스테이 확충 사업을 통해 섬진강을 찾는 방문객이 하루 더 머무를 수 있는 체류 여건이 마련될 것으로 기대한다”며 “권역 연계형 워케이션 관광이 정착되면 지역 상권 활성화는 물론 섬진강 관광과 산업이 함께 성장하는 지속 가능한 지역경제 기반 조성에 도움이 될 것”이라고 말했다.

한편남부권 광역관광개발 계획은 2024년부터 2033년까지 총 3조 원 규모의 재원을 투입해 부산·광주·울산·전남·경남 등 남부권 5개 시도의 관광자원을 연계·육성하고, 남부권을 세계적인 K-관광 중심지로 도약시키기 위한 국가 중장기 관광정책이다.

하동군은 이 중 남중권(한국형 웰니스 관광지대 조성)에 포함돼 있으며, 남중권 5대 관광매력 특화 전략 가운데 하나인 ‘섬진강 워케이션 관광스테이 확충’의 핵심 거점 역할을 맡고 있다.