- 장례식장·봉안당 등 복합공간 조성
- 마을 발전·주민복지 향상 기회될 것

“처음엔 주민들 모두 반대했습니다. 하지만 우리가 조금 양보하면 양산시민 전체가 혜택을 볼 수 있지 않겠나 싶었죠.”

양산시종합장사시설 우선협상지로 선정된 상북면 오룡마을 김종규 이장이 유치 과정을 설명하고 있다. 권환흠 기자

지난달 16일 양산시립종합장사시설 우선협상 대상지로 선정된 상북면 오룡마을. 통상 ‘기피시설’로 여겨지는 화장장을 오히려 적극 유치하고 나선 역발상의 마을, 그 중심에는 조상 대대로 오룡마을에 살아온 김종규 이장(61)이 있다.

양산에서도 가장 골짜기에 위치한 오룡마을은 행정의 사각지대에 놓여 있었다. 마을엔 제대로 된 도로조차 없어 좁고 열악한 개인 소유의 ‘사도’를 이용해야 하고, 이마저 비가 와서 도로가 유실돼도 시의 도로 보수 지원을 받기 요원했다. 김 이장은 “세금은 똑같이 내지만 경로당 하나 제대로 지원받지 못했죠. 마을 주민들이 모금해 창고를 개조해 경로당으로 쓰고 있을 정도였어요”라고 토로했다.

그런 김 이장에게 이번 장사시설 유치는 단순한 기피 시설 수용이 아닌, 마을 인프라를 획기적으로 개선할 기회였다. “언제까지 골짜기 촌마을로 남을 순 없지 않습니까. 현대식 화장시설이 들어오면 제대로 된 도로가 나고, 일자리가 생기고, 유동 인구가 늘어 지역 경제가 살아날 것이라는 확신이 있었습니다.”

물론 주민들은 반발했다. 통상 장사시설이 온다고 하면 주민들은 코부터 막고 반대부터 한다. 오룡마을도 마찬가지였다.

노인 세대가 대부분인 마을 주민들의 마음을 움직인 것은 ‘원정 화장’의 현실이었다. 현재 양산에는 화장 시설이 없어 시민이 인근 부산이나 울산 김해, 심지어 함안까지 원정을 가야 하며, 이마저도 자리가 없어 4일장이나 6일장을 치르는 실정이다. 마지막 가는 길조차 고향을 떠나 떠돌아야 하는 현실에 주민들도 공감하기 시작했던 것이다. 그 결과, 오룡마을 주민 90% 이상이 유치에 압도적인 찬성을 보냈다. 사업 시행 예정자인 다이아몬드CC가 지난 10여 년간 지역 초등학교 지원과 청소년 교육 등 꾸준한 사회공헌 활동을 통해 쌓아온 신뢰 또한 주민들의 마음을 여는 데 큰 역할을 했다.

다이아몬드CC가 추진 중인 ‘(가칭)양산시 메모리얼 파크’는 단순한 화장장을 넘어 장례식장, 봉안당, 수목장지 등이 결합된 추모공원 형태의 복합 문화 공간이다. 오룡산을 배경으로 절토를 최소화해 경관이 아름다운 공원으로 조성한다는 계획이다.

선정 이후 주민들의 반응은 뜨겁다. 김 이장은 “지금은 오히려 주민들이 ‘왜 빨리 안 되냐’고 묻는다”며 웃었다. 심지어 화장장 유치 소식에 전입 가구가 90가구에서 120가구로 늘고 있다. 상북면 전체도 환영 분위기다. 면 자치위원장은 시민과의 대화에서 시장에게 “주민들이 다 호응하는데 왜 안 해주냐”고 공식 질의하기도 했다.

김 이장은 사업 추진이 더디게 진행되는 현실에 대한 아쉬움도 숨기지 않았다. “주민들은 이제 왜 이렇게 늦어지느냐고 묻는다. 기대가 커진 만큼 책임감도 무겁다”며 “행정 절차가 남아 있는 것은 알지만, 더 이상 지연돼서는 안 된다”고 말했다.

“우리 마을은 통도사 구룡지에서 온 다섯 마리 용이 머물렀다는 ‘오룡(五龍)’의 전설이 깃든 곳입니다. 그 상서로운 기운으로 양산시민이 편안하게 마지막 길을 배웅받고, 주민들은 더 나은 삶을 누리는 상생의 모델을 꼭 만들고 싶습니다.” 김종규 이장의 눈에는 낡은 골짜기 마을이 아닌, 시민이 유모차를 끌고 산책을 즐기는 아름다운 추모 공원의 미래가 이미 그려지고 있다.