부산지법. 국제신문DB

사망 후 봉안당 안치와 장례 절차를 보장해 주겠다며 고령의 신도들을 속여 1억 원대 금품을 편취한 사찰 포교원장이 실형을 선고받았다.

18일 법조계에 따르면 부산지법 형사3단독 심재남 부장판사는 사기 혐의로 기소된 40대 남성 A씨에게 징역 1년 4개월을 선고했다.

A씨는 2022년 7월부터 약 5개월간 부산에서 사찰 포교원을 운영하며 “봉안당을 미리 계약하고 비용을 내면 사후에 경남의 한 사찰 봉안당에 안치되고 장례 절차도 즉시 진행된다”고 속여 12명으로부터 약 1억5천만 원을 받은 혐의로 재판에 넘겨졌다.

조사 결과 A씨는 피해자들로부터 받은 돈을 해당 사찰에 전달하지 않았으며, 개인 채무 변제와 생활비 등으로 사용할 계획이었던 것으로 드러났다. 범행 당시 A씨는 별다른 재산이나 안정적인 소득이 없는 상태였던 것으로 파악됐다.

A씨는 이와 별도로 “사찰에서 특정 의식을 하면 자녀의 병이 낫는다”고 설명하며 2022년 6월부터 2023년 3월까지 2명으로부터 네 차례에 걸쳐 총 864만 원을 받은 혐의도 받았다.

재판부는 “봉안당 안치나 관련 불사를 실제로 진행할 의사나 능력이 없으면서 사람들을 기망해 금원을 편취했다”며 “범행 기간과 피해 규모를 고려할 때 죄질이 좋지 않다”고 판단했다. 이어 “상당수 피해자와 합의에 이르지 못한 점 등을 양형에 반영했다”고 밝혔다.

다만 일부 피해자가 처벌을 원하지 않는 의사를 밝힌 점과, A씨 측이 사찰에 일정 금액을 지급해 일부 피해자들이 금전을 반환받거나 봉안당 사용 승낙을 받은 점 등은 고려 요소로 참작됐다.