- 25년째 재단운영 92세 원로 교육자
- 상담·인성교육·장학금 지급 등 매진

구순을 훌쩍 넘긴 나이에도 그의 하루는 여전히 분주하다. 매일같이 사무실로 출근해 사람을 만나고 강연 요청이 오면 마다하지 않는다. 청소년과 이웃을 위한 일이라면 어디든 발걸음을 옮긴다. 부산대학교 총장을 지낸 장혁표(92) 전 총장은 지금도 ‘현역’으로 살아가는 원로 지식인이다.

장혁표 청소년교육문화재단 이사장이 11일 집무실에서 청소년 교육의 중요성과 재단의 향후 운영방안 등에 대해 얘기하고 있다. 김성효 선임기자 kimsh@kookje.co.kr

장 전 총장은 대학 행정가이자 교육자로서 평생을 학문과 인재 양성에 바쳤다. 부산대 총장 재임 시절에는 지역 거점 국립대의 위상을 다지고 대학의 공공성과 사회적 책임을 강조했다. 퇴임 이후에도 그는 쉼을 선택하지 않았다. 오히려 학교 울타리를 넘어 지역사회로 활동 무대를 넓혔다.

그가 현재 이사장으로 있는 사단법인 청소년교육문화재단은 2001년 11월 창립했다. 장 전 총장은 창립 초기부터 재단 운영에 참여했고 이사장으로 선임된 지 어느덧 25년째를 맞았다. 재단은 청소년 상담과 인성 교육, 교육 세미나를 비롯해 자기주도학습캠프, 저소득층 청소년을 위한 ‘마중물 장학금’ 지급, ‘부산 역사 바로 알기’ 캠프 등 다양한 프로그램을 꾸준히 이어오고 있다.

재정 여건이 녹록지 않은 시기도 있었다. 2015년 이후 해외연수나 하계수련회, 야간 청소년 활동 등 일부 사업은 중단할 수밖에 없었지만 재단은 청소년에게 꼭 필요한 핵심 사업만큼은 포기하지 않았다. 장 전 총장은 “규모보다 지속이 중요하다”며 가능한 범위 안에서 실질적인 도움을 주는 데 초점을 맞췄다.

최근 몇 년간 재단의 행보는 더욱 분명하다. 2024년에는 부산포럼과 연계한 시민 세미나를 두 차례 열고 자기주도학습캠프와 장학금 지급, 부산 역사 교육 프로그램을 운영했다. 지난해도 교사와 학부모의 관계 개선을 주제로 한 교육 세미나를 비롯해 장학사업 학습캠프 저소득층 주거안정 지원(LH 입주금 지원) 자원봉사센터 위탁 운영을 통한 이웃 돌봄 활동을 이어가고 있다.

청소년 문제를 바라보는 그의 시선은 여전히 날카롭다. 장 전 총장은 “지금 청소년들에게 가장 필요한 것은 성적보다 인성과 도덕 가치”라고 강조한다. 특히 인공지능(AI) 시대를 맞아 청소년들이 무엇을 배우고 어떻게 살아가야 하는지에 대한 교육이 절실하다고 말한다. 재단이 준비하고 있는 새로운 교육 사업 역시 AI 시대에 맞는 가치 교육과 삶의 방향을 제시하는 데 초점이 맞춰져 있다.

이 같은 왕성한 활동의 비결을 묻자 그는 “매일 아침 성당 미사에 참석하고 규칙적으로 운동하며 무엇보다 사람을 만나고 일하는 것을 멈추지 않는 것이 건강의 비결”이라고 말한다. 또 도움이 필요한 곳이 있다면 힘을 보태려 애쓰는 삶의 태도 자체가 그를 움직이게 하는 원동력이라고 했다.

현재 동인장애인복지재단 영진복지재단 송도가정(알로이시오 소년의 집) 이사로도 활동 중인 그는 여러 학술·시민 모임에 꾸준히 참여하고 있다. 장 전 총장의 삶에는 ‘은퇴’라는 단어가 어울리지 않는다.

92세 원로 교육자의 하루는 오늘도 현재진행형이다. 장 전 총장은 여전히 청소년의 미래를 걱정하며 지역사회의 희망을 이야기한다. 복재양인(福在養人) ‘복은 재물이 아니라 사람을 키우는데 있다’는 사무실 편액 글귀에는 평생을 교육과 봉사에 바쳐온 한 원로의 삶이 고스란히 담겨 있다.