진주의 옛 영남백화점이 도시재생사업을 통해‘아동·복지센터’로 탈바꿈 됐다. 진주시 제공

30여 년간 경남 진주의 흉물이었던 옛 영남백화점이 도시재생사업을 통해‘아동·복지센터’로 탈바꿈 됐다.

진주시는 26일 옛 영남백화점에서 원도심의 아동복지 지원체계를 구축하는 거점시설인 ‘성북동 아동·복지센터’의 준공식을 가졌다고 이날 밝혔다.

성북동 아동·복지센터는 국비 50억 원과 도비 10억 원, 시비 348억 원 등 총사업비 408억 원을 들여 지하 2층, 지상 5층에 건축 연면적 7710㎡ 규모로 건립됐다.

이 센터 건립 사업은 지난 1991년 진주 지역 최초의 백화점으로 개점했으나, 개점 1년 만에 경영 악화로 영업이 중단된 후 30여 년간 진주시 원도심의 흉물로 방치됐던 옛 영남백화점을 활용한 도시재생사업으로 추진됐다.

지난 2021년 4월 국토교통부의 ‘위험 건축물 도시재생 인정 사업’으로 선정돼 국·도비 60억 원을 확보한 데 이어 복합형 편익 시설 건립에 대한 주민 요구 증가와 원도심의 육아·돌봄 인프라 부족과 행정서비스의 수요 확대에 대응하기 위해 본격 추진됐다.

이 건립사업은 지난 2023년 10월 착공해 2년여의 공사를 거쳐 ‘성북동 아동·복지센터’로 새롭게 탄생했다.

센터는 지하 1·2층은 75면 규모의 공영주차장을 비롯해 ▷성북동 행정복지센터 ▷다목적 강당 ▷공공형 키즈카페 ▷하모건강동산 ▷공동육아나눔터 ▷장난감은행 등 다양한 기능을 갖춘 복합 시설이다.

이에 인근 지역의 주차난 해소와 함께 도심 환경개선, 원도심 활성화 등의 시너지효과가 기대되고 있다.

또 진입도로 확장을 통해 차량흐름을 개선하고, 도로 우측에는 시민들이 편하게 이용할 수 있는 광장을 조성했다. 아울러 주변의 전봇대 17개를 철거하고 지중화함으로써 보행 안전을 확보하고 도시 미관도 개선하는 등 주변 환경정비도 함께 이뤘다.

1층 성북동 행정복지센터는 지난달 24일 이전해 한층 개선된 환경에서 행정서비스를 제공하면서 주민들의 호응을 얻고 있다.

공공형 키즈카페와 하모건강동산, 공동육아나눔터, 장난감은행 등 아동·가족 복지 및 놀이시설은 어린이 안전시설 설치와 점검 절차를 마무리한 뒤 내년 1월부터 본격 운영된다.

조규일 시장은 “성북동 아동·복지센터가 진주시 아동복지 지원체계를 구축하는 거점뿐만 아니라 주민들이 함께 어울리고 소통하는 화합의 공간으로서 역할을 할 것”이라며 “앞으로도 시민 삶의 질을 높이기 위한 복지 인프라 확충에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.