- 익명 시민부터 환경공단까지
- 20일만에 2억 넘는 금액 모여

취약계층이 주로 사용하는 연탄의 부산지역 기부가 40%나 급감했다는 소식(국제신문 지난 5일 자 6면 보도)에 기부 행렬이 이어지고 있다. 크리스마스와 연말을 맞아 이웃의 따뜻한 손길이 잇따르면서 올겨울 추운 날씨에도 훈훈한 위로가 더해진다.

부산 연탄 도매업체의 연탄들. 국제신문DB

24일 ㈔부산연탄은행에 따르면, 본지 보도가 있었던 지난 5일부터 이날까지 연탄은행에 기부된 금액은 총 2억1000만 원에 이른다. 개인과 단체를 모두 합친 금액으로, 기부 건수는 194건에 달한다. 정기적으로 기부하는 이들과 함께 크리스마스와 연말을 맞아 기부에 동참한 이들이 함께 만든 행렬이다.

보도 직후 익명을 요구한 한 시민은 “신문 기사를 보고 왔다”며 어려운 이웃을 위해 써달라는 취지로 500만 원을 기부했다. 지난 23일에는 부산환경공단이 임직원 성금 1000만 원을 연탄은행에 전달했다. 환경공단의 성금은 연탄 약 1만1000장으로 지원될 예정이다. 이들은 최근 연탄 기부가 크게 줄었다는 본지 보도를 접하고 임직원들이 자발적으로 뜻을 모아 성금을 마련했다.

부산에는 아직도 연탄을 사용하는 취약계층이 500세대에 이르는 것으로 추산된다. 지난 9월 말 기준 부산 연탄쿠폰 지급세대는 총 303세대이나, 보일러가 있어도 경제적 사정 등을 이유로 연탄을 쓰는 곳이 더 있다는 게 연탄은행 측 설명이다.

그러나 앞서 이달 초 올해 연탄 기부가 40%나 급감할 위기에 놓였다. 코로나19 팬데믹을 기점으로 급격히 기부량이 줄었고, 경기침체가 계속되면서 꾸준히 감소했다. 2015년 처음 50만 장 아래로 떨어진 기부량이 지난겨울 18만 장까지 하락했다. 더구나 올해는 기부량이 더 줄어 급감이 예상됐다.

연탄은행은 따뜻한 도움의 손길에 감사를 표한다. 부산연탄은행 강정칠 대표는 “보도 이후 국제신문 기사를 직접 스크랩해 기부하러 찾아오는 이들까지 있었다”며 “기부가 급감해 걱정이 컸으나 최근 후원이 잇따라 정말 감사하다”고 전했다. 그러면서 “다만 최근 기부액이 충분해 보일 수 있으나 연말에만 1년 기부액의 70%가 집중되고 연탄을 비롯해 무료급식 등 여러 복지사업에 필요한 사업비는 항상 많이 부족해 이웃의 따뜻한 관심이 필요하다”고 덧붙였다.