부산에도 영하권 기온이 기록되는 등 본격적인 한파가 시작된 가운데, 취약계층이 주로 사용하는 연탄의 기부가 해마다 감소하는 것으로 나타났다. 부산은 지역 유일의 연탄 도매업체가 경영난(국제신문 지난달 10일 자 8면 보도)을 겪는 등 연탄 수급을 두고 우려가 나오는 상황에서 전년 대비 연탄 기부량도 최대 40%까지 떨어질 것으로 예상돼 마음까지 얼어붙을 전망이다.
4일 ㈔부산연탄은행에 따르면 연도별 연탄 기부량은 해가 갈수록 감소하고 있다. 연도별로 ▷2021~2022년 23만 장 ▷2022~2023년 20만 장 ▷2023~2024년 19만 장 ▷2024~2025년 18만 장이다. 연말과 다음 해 초 기부량을 기준으로 산정했다. 2022년 겨울부터는 20만 장 선도 깨졌다. 2015년에는 기부량이 50만 장 아래로 떨어져 처음으로 목표치를 채우지 못했다.

부산연탄은행은 부산지역 연탄 사용 세대를 약 500세대로 추산한다. 지난 9월 말 기준 부산의 연탄쿠폰 지급세대는 총 303세대이나, 연탄은행은 보일러가 있어도 경제적 사정 등을 이유로 연탄을 사용하는 바람에 연탄쿠폰을 받지 않는 곳까지 고려하면 더 많은 세대가 이용할 것으로 추정한다.

특히 연탄 사용 세대는 경제적 취약계층이 대부분이라 연탄 기부량 감소에 따른 타격이 크다. 4일 오전 부산 최저기온은 -3.3도를 기록하는 등 본격적으로 한파가 불어닥쳤다. 일반적으로 한파 때면 방 1칸을 데우기 위해 연탄이 하루 평균 5장가량 필요하다. 이달부터 약 3개월간을 한파로 가정하면 부산 연탄 사용 세대가 매일 방 1칸을 데우기 위한 연탄량은 단순 계산 때 22만5000장에 이른다.

연탄 기부는 코로나19 팬데믹을 기점으로 급격히 줄었고, 계속되는 경기침체 등의 이유로 하락세가 꾸준하다. 밥상공동체·연탄은행 자료에 따르면 지난 10월 연탄 기부량은 약 13만 장으로 지난해 동월 대비 36%나 줄었고, 1~10월 누적 기부량 역시 24% 감소했다. 여기에 소매가 기준 900원 안팎이던 장당 연탄 가격도 1000원대까지 치솟았다. 배달이 어려운 오지는 이보다 더 비싸다.

부산연탄은행 강정칠 대표는 “이번 겨울 부산지역 연탄 기부량은 많으면 40%까지 감소할 수도 있다”며 “여전히 연탄이 필요한 취약계층이 많아 기부 등 도움의 손길이 필요하다”고 말했다.