- 수동운항 구간인데 자동 조종
- 무인도 100ｍ 앞두고 알아차려
- 관제센터는 항로 이탈사실 몰라
- 하마터면 대형사고…인재 반복

지난 19일 전남 신안 해상에서 좌초한 퀸제누비아2호는 불행 중 다행으로 선체가 옆으로 기울거나 침수되지 않으면서 피해를 최소화할 수 있었다. 승객과 승무원 267명 전원이 모두 무사했고, 일부 승객이 통증을 호소했으나 큰 부상은 아닌 것으로 전해졌다. 세월호 참사를 떠올리게 한 사고 소식으로 자정이 지나도록 지켜보는 이들이 가슴졸인 가운데, 해경의 신속한 출동과 승객들의 질서 있는 대응으로 좌초 발생 3시간여 만에 전원 구조가 마무리됐다.

20일 새벽 전남 목포시 목포해양경찰서 전용 부두로 여객선 퀸제누비아2호 탑승객들이 구조돼 놀란 가슴을 쓸어내리고 있다. 연합뉴스

20일 사고 원인 조사에 착수한 목포해경은 일등항해사 40대 A 씨와 조타수인 인도네시아 국적의 40대 B 씨를 중과실치상 혐의로 긴급체포했다. 조사 결과 A 씨는 휴대전화를 보느라 선박 변침(방향 전환) 시점을 놓친 것으로 드러났다.

이 여객선은 사고 지점인 족도에서 약 1600ｍ 떨어진 곳에서 변침을 해야 했지만 A 씨는 무인도를 100ｍ 앞두고서야 이를 알아차린 것으로 파악됐다. 특히 해당 구간은 위험한 협수로라 자동항법장치를 수동으로 전환해 운항해야 하는 곳이지만, A 씨는 수동 전환을 하지 않고 딴짓을 한 것으로 조사됐다. A 씨는 조사에서 “뉴스를 검색하다 조타 시점을 놓쳤다”고 시인한 것으로 알려졌다.

해경은 A 씨와 함께 있었던 외국인 선원 B 씨 역시 제 역할을 하지 않은 것으로 판단했다. 해경은 두 사람의 휴대전화를 압수, 디지털 포렌식을 통해 사고 당시 무슨 일을 하고 있었는지 확인한다는 계획이다. 선장인 60대 C 씨는 근무 시간이 아니어서 조타실에 없었지만, 해경은 선박이 협수로 등 위험 구간을 지날 때 조타실에서 직접 지휘해야 하는 의무가 있다고 보고 입건해 조사할 예정이다.

아울러 선체 내·외부를 비추는 CCTV와 항해기록저장장치도 확보해 정확한 사고 경위를 파악할 계획이다. 사고 조사가 완료되면 선체는 인근 조선소로 옮겨져 안전점검 및 수리 작업이 이뤄질 것으로 보인다. 이에 따라 선사는 운항을 잠정 중단하기로 하고 이날 정기운항편을 결항한다고 공지했다. 선사인 씨월드고속훼리 관계자는 “사고 원인은 해경의 수사 결과를 수용할 것”이라며 “그에 따른 처분이 필요하다면 선사가 책임질 것”이라고 말했다.

사고와 관련해 생태법 위반 혐의, 관제센터 책임론도 불거지고 있다. 퀸제누비아2호가 좌초한 전남 신안군 족도는 2003년 환경부로부터 특정도서로 지정돼 출입이나 훼손 행위가 엄격히 제한된다. 충돌 당시 자연환경을 훼손했을 가능성이 크다.

목포광역해상교통관제센터는 항로를 이탈한 여객선의 이상 징후를 제때 파악하지 못하고, 신고 접수 이후 좌초 사실을 인지한 것으로 알려졌다. 여객선은 3분가량 기존 항로를 벗어나 운항했다.

한편 전재수 해양수산부 장관은 이날 목포 해양경찰서를 방문해 후속 조치 상황을 점검했다. 제주도는 현재 운항 중인 제주~목포 항로의 다른 여객선 ‘퀸제누비아호’ 제주항 출항 시각을 조정하는 등 이용객 불편을 최소화할 계획이라고 밝혔다.