경남 양산 가야진용신제의 세 번째 국가무형유산 등재 도전이 결국 한 표 차이로 무산됐다. 민선 8기 공약사업으로 적극 추진에 나섰던 양산시는 원인을 분석해 재도전 여부를 검토한다는 입장이다.

경남 양산 가야진사에서 가야진용신제를 봉행하고 있다. 양산시 제공

16일 국제신문 취재에 따르면 국가유산청 무형유산위원회 전통지식분과는 지난 6일 경남 합천 해인사 보경당에서 가야진용신제 국가무형유산 신규 종목 지정에 대한 재심의를 진행했다. 지난 2023년 9월 25일 경남도를 통해 신청한 후 2년 만이다.

전통지식분과는 지난 2024년 8월부터 10월까지 약 2개월간 지정가치 조사 결과와 양산시가 8월 제출한 추가 보완자료를 바탕으로 심사에 들어갔다. 그 결과 참석위원 7명 중 가결 3명, 부결 3명, 제척 1명으로 가부 동수를 이뤄 최종적으로 부결됐다. 무형유산위원회 운영지침에 따라 의결방식은 거수 또는 기명 투표로 진행되고 과반수 찬성을 얻어야 의결된다.

앞서 전통지식분과는 올해 1월 회의에서 가야진용신제의 역사성과 학술성에 대한 가치는 인정하면서도, 역사적 유래와 형식에 대한 근거 보완을 요청하며 심의를 보류한 바 있다. 2015년과 2019년 두 차례 모두 부결됐을 때와 달리 ‘보완 요청 및 재심의’가 진행되면서 등재에 대한 청신호로 해석되기도 했으나, 결과는 앞선 전철을 밟고 말았다.

지난 13일 공개된 회의록에서 부결 사유는 명시되지 않았으나 과거 두 차례 도전 당시 국가 제례의식에 민속·대동놀이를 결합한 현재 형태의 역사적 고증 미흡이 지적됐고, 이번에 보완을 요구했던 자료도 이와 관련됐다는 점을 고려하면 이번 역시도 이에 대한 입증에 실패했던 것으로 추정하고 있다.

그럼에도 이번 도전에서 국가유산청이 가야진용신제가 가진 역사성과 학술적 가치를 인정했다는 점에서 진일보했다는 평가다. 과거 도전에서 현지실사조차 못 하거나 지정 가치가 없다고 탈락했던 것과 대비된다. 이에 양산시는 지난해 타당성 용역과 학술대회를 통해 지정 가치의 근거를 마련하고 제기와 복식 고증 및 복원에 힘써왔다.

국가유산 지정이 부결되면 2년이 지나야 다시 신청이 가능하다. 양산시 관계자는 “국가유산청 공문이 도착하면 정확한 부결 사유를 분석한 뒤 향후 대응 방향을 검토할 계획”이라 밝혔다.

가야진용신제는 용신이 있는 용소에 제수를 침하해 선박과 선원의 안전 및 풍요를 기원하는 의식으로 2011년부터 매년 음력 3월 초정일(初丁日)인 4월 초에 재연 행사를 하고 있다. 삼국시대부터 시작해 조선시대까지 1400여 년간 이어온 동서남북 사대강 국가제례 중 현존하는 유일한 제례이며, 일제 탄압으로 민간이 이어받으면서 제의에 대동놀이가 결합한 독특한 형태로 계승되고 있다.