1996년 부산시 문화유산으로 지정된 기장군의 ‘기장읍성’의 최초 축성(초축) 유적이 발견됐다. 처음 읍성을 쌓을 때 만든 해자가 확인되는 등 그간 기록만 남아 추정에 그쳤던 최초 축성 시기도 실제로 확인됐다. 기장군은 이번 발견을 토대로 국가지정문화재 사적 승격을 다시 적극 추진할 계획이다.

최근 발견된 부산 기장군 기장읍 서부리의 기장읍성 초축 및 해자의 발굴 작업 현장. 부산 기장군 제공

최근 발견된 부산 기장군 기장읍 서부리의 기장읍성 초축 및 해자의 발굴 조사 공개 현장. 아래 해자와 그 위의 성벽이 보인다. 조성우 기자

지난 14일 오전 11시 부산 기장군 기장읍 서부리 기장읍성 서벽 일대 발굴 조사 현장. 자문위원들이 흙과 돌무더기로 쌓인 초축과 그 아래에 파인 해자를 오가며 열띤 토론을 벌였다. 현장에 온 한 자문위원은 “이미 발견됐던 개축 체성 밑으로도 해자가 지나는지 확인해볼 필요가 있을 것 같다”고 제안하기도 했다. 위원들은 바쁘게 발굴조사 현장을 누비며 새롭게 발견된 유적을 들여다보고, 계속해서 의견을 교환했다.

지난 9월부터 정밀발굴조사가 한창인 이곳에선 최근 문헌 기록만 있었던 초축이 처음으로 발견됐다. 이번 정밀발굴조사에서 발견된 서문지 성곽유적은 이미 확인된 남·북문지 성곽과 달리 기장읍성이 처음 만들어질 때부터 있었던 것으로 파악됐다. 기장읍성 총둘레는 약 1.2㎞로, 서·남·북문지가 있었다고 기록에 남아있다.

서문지 성곽과 함께 체성 해자도 발굴됐는데, 개축 성벽보다 낮은 위치에서 발견돼 보다 먼저 만들어졌다는 사실이 확인됐다. 기록으로만 있던 유적이 발견됨에 따라 개축 성벽보(1490년~1530년)보다 앞서 1425년(세종7년) 초축이 지어진 사실이 확인된 것이다.

체성은 성곽을 둘러싼 성벽을 뜻하며, 초축은 처음 건축된 기초 성벽을 말한다. 개축은 기존 성벽을 허물거나 다른 재료로 새롭게 다시 쌓는 행위다. 해자는 성벽 둘레를 따라 판 물길이다. 이번 발굴 해자의 잔존 규모는 길이 32ｍ 깊이 0.7~1.5ｍ 너비 6.4ｍ다. 초축은 대략 길이 10ｍ가 지표면에 드러났다. 두 유적 모두 발굴이 진행 중인 만큼 규모가 더 커질 수 있다.

이번 정밀발굴조사는 재단법인 울산문화유산연구원이 지난 9월부터 내년 2월까지 맡았다. 앞서 7·8월 연구원은 정밀발굴조사에 앞서 시굴 조사도 진행했다. 울산문화유산연구원 황대일 조사팀장은 “기장읍성 해자는 일반적인 직선 형태와 달리 계단식으로 보이기도 한다”며 “남은 성벽의 기초 부분도 아직 묻혀있을 것으로 추정한다”고 말했다.

기장군은 이번 초축 발견을 바탕으로 시 지정 문화유산인 기장읍성의 국가사적 승격을 본격 재추진한다. 앞서 2020년 1월 군이 문화재청(현 국가유산청)에 승격신청을 했으나, 2021년 6월 문화재위원회 심의를 거쳐 보류 결정됐다. 당시 학술성과 등 자료 보완이 필요하다는 의견이 나왔는데, 군은 이번에 최초의 축성 시기가 확인되는 등 고고학적 의미가 충분히 커졌다고 판단해 다시 심의받을 계획이다.

기장군 문화관광과 문화유산팀 관계자는 “자료 보완을 거쳐 내년 2월께 다시 국가유산청에 신청할 예정”이라며 “승격이 이뤄지면 전국적으로 지역 국가유산을 알릴 수 있는 좋은 계기가 될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.