울산화력발전소 붕괴 사고 엿새째인 11일 매몰자 수색·구조의 장애가 되는 보일러 타워 2기의 발파 작업이 완료됐다. 이에 따라 지난 6일 붕괴된 보일러 타워 5호기의 매몰자 4명에 대한 수색·구조 작업이 속도를 낼 전망이다.

울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 엿새째인 11일 오전 발전소 보일러타워 4호기 6호기가 발파 해체 되고 있다. 소방당국은 발파 4호기 6호기 발파 직후 8개팀 70여명을 투입해 붕괴 사고가 난 5호기 주변으로 수색을 벌일 예정이다. 연합뉴스

이날 발파는 예정대로 낮 12시 보일러 타워 5호기 양옆에 있는 4호기와 6호기를 대상으로 이뤄졌다. 해당 시간이 되자 ‘쾅’하는 굉음과 함께 각각 높이 63ｍ, 가로 25ｍ, 세로 15.5ｍ 크기인 4·6호기가 거의 동시에 바다 반대 방향으로 넘어졌다. 당시 충격파가 300ｍ 떨어진 위치까지 느껴졌고, 파편이 날아오기도 했으며, 분진이 연기처럼 사방으로 퍼졌다. 외견상 발파는 큰 문제 없이 끝난 것으로 중앙사고수습본부는 판단한다.

울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 엿새째인 11일 오전 발전소 보일러타워 4호기 6호기가 발파 해체 되고 있다. 소방당국은 발파 4호기 6호기 발파 직후 8개팀 70여명을 투입해 붕괴 사고가 난 5호기 주변으로 수색을 벌일 예정이다. 연합뉴스

중앙사고수습본부는 발파가 완료된 만큼 분진 등 위험 요소에 대한 안전 조치가 2∼3시간 내 마무리되는 대로 5호기 매몰자에 대한 수색·구조 작업이 본격화할 전망이다. 그동안 추가 붕괴 우려로 수색 작업을 지연시켰던 4·6호기의 위험성이 사라지면서 크레인 등 중장비가 투입된다. 5호기 잔해 상부 구조물이 내려앉지 않도록 크레인 등으로 고정한 뒤, 철 구조물을 해체해가며 매몰자들에게 접근하는 방식으로 진행된다.

울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 엿새째인 11일 오후 발전소 보일러타워 4호기 6호기가 발파 해체한 후 중앙사고수습본부(중수본) 관계자들이 실종자 수색 재개를 위해 현장을 살피고 있다. 이날 중수본은 보일러타워 4호기와 6호기를 발파한 뒤 본격적으로 사고가 난 5호기 주변 실종자 수색에 나선다. 연합뉴스

현재 매몰자 2명은 5호기 잔해 안쪽으로 4∼5ｍ 떨어진 지점에 있는 것으로 파악됐다. 소방 당국은 이들을 먼저 꺼낸 뒤 이들이 있던 지점을 중심으로 나머지 2명의 위치를 찾는다는 방침이다. 매몰 사고 시 인명 구조의 ‘골든타임’으로 일컫는 72시간은 이미 지났지만 기적적인 생환 가능성을 배제하지 않고 있다.

중앙사고수습본부는 “발파작업, 5호기 전후 상태 비교, 진입로 확보 가능 여부 등에 대해 전문가 진단 중”이라며 “이후 소방 당국의 안전하고 신속한 구조를 위해 현장에 장비 등을 설치하고 구조작업에 착수할 계획”이라고 밝혔다.