‘서울 서초구 거주자의 기대수명은 90.11세, 경북 영덕군은 77.12세’. 이는 사는 곳에 따라 기대수명이 13년이나 벌어지는 현실을 수치로 보여준다. 의사와 대형병원이 수도권에 몰리면서 지방의료가 붕괴되는 상황이 현실화한다는 우려가 나온다.

부산 한 대학병원 응급의료센터에서 환자가 이송되는 모습. 국제신문 DB

2일 국회입법조사처의 분석에 따르면 인구 10만 명당 의사 수는 수도권이 211.5명, 비수도권이 169.1명으로 42.4명이나 차이가 난다. 300병상 이상의 대형병원도 수도권과 대도시에 편중, 의료인력의 연평균 증가율 역시 수도권 중심으로 이뤄지는 것으로 나타났다. 갈수록 심화하는 의료자원 불균형으로 지방 거주자는 중증질환이 발생하면 KTX를 타고 수도권으로 원정진료를 떠나는 일이 당연하게 받아들여진다.

지방의료의 마지막 보루인 공중보건의사마저 열악한 처우와 복무환경 등으로 급격히 줄어드는 추세다. 지난해 사상 처음으로 3000명 선이 무너진 데 이어 올해는 1000명 이하로 급감할 것이라는 참담한 전망이 나온다. 이는 곧 의원이나 약국조차 없는 취약지의 의료 공백으로 직결된다.

1년 넘게 이어진 의정갈등으로 병원을 떠난 전공의들이 복귀해도 ‘수도권 쏠림’ 현상은 심화할 것으로 전망된다. 현재 근무 중인 전공의의 65.6%가 수도권 병원 소속으로 이는 비수도권의 두 배에 가까운 수치다.

의료 격차는 국민의 건강 및 생명을 위협하는 핵심 요인인 만큼, 전문가들은 지방에서도 양질의 의료 서비스를 안심하고 받을 수 있다는 사회적 신뢰 회복을 위한 대책 마련이 중요하다고 강조한다.