국회 증언·감정 등에 관한 법률 위반 등 혐의를 받는 김계환 전 해병대사령관이 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 위해 지난 7월 22일 서울 서초구 서울중앙지방법원으로 향하고 있다. 연합뉴스

채상병 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특별검사팀이 14일 오전 10시 김계환 전 해병대 사령관을 피의자 신분으로 다시 소환해 조사한다.

특검팀은 13일 “김 전 사령관을 내일 오전 10시부터 조사할 예정”이라고 밝혔다. 김 전 사령관은 지난 7월 7일과 17일에 이어 전날에도 피의자 신분으로 조사받았다. 이번이 네 번째 피의자 소환이다.

김 전 사령관은 채상병 사망 사건 당시 해병대의 수장으로 해병대 수사단의 초동 수사 결과 보고와 기록 이첩 보류 회수 등 일련의 과정에 관여한 당사자로 직권남용 및 모해위증 혐의를 받는다.

김 전 사령관은 지난 7월 특검 조사에서 ‘VIP 격노설’에 대해 들은 바가 없다고 진술했다. 하지만 특검이 구속영장을 청구하면서 그달 22일 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에선 격노 사실을 전해 들었다고 처음으로 인정했다. 당일 법원은 김 전 사령관의 구속영장을 기각했다.

특검은 그간 국방부와 해병대 사령부 관계자 조사를 통해 확보한 진술을 토대로 김 전 사령관에 대한 추가 조사를 이어갈 방침이다.

특검은 또 14일 오후 1시 신범철 전 국방부 차관과 이충면 전 국가안보실 외교비서관을 소환한다. 특검은 해병대 수사단이 채상병 사건 기록을 경찰에 이첩한 2023년 8월 2일 신 전 차관이 국방부 대책 회의를 하던 중 윤석열 전 대통령과 통화하고 대통령실을 다녀온 이유와 정황을 조사하고 있다. 신 전 차관은 직권남용 혐의의 피의자 신분이다.

이에 대해 신 전 차관은 “대통령실에 간 것은 대통령 전화를 받고 간 것이 아니라, 회의 전에 국방비서관에게 미리 물어보고 간 것”이라며 “사건 기록 회수를 지시한 적이 없다”고 주장했다.

참고인 신분으로 조사받는 이 전 비서관은 채상병 사망 사건 당시와 이종섭 전 국방부 장관에 대한 호주 대사 임명 시기까지 국가안보실에서 비서관직을 수행한 인물이다. 특검은 이 전 비서관을 상대로 국가안보실이 이 전 장관에 대한 호주 대사 임명에 관여한 정황을 조사하고 있다.

한편 특검은 이날 오전 9시 송호종 전 대통령경호처 경호부장을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 송 전 부장은 임성근 전 해병대 1사단장의 구명 로비 창구로 지목된 ‘멋쟁해병’ 단체대화방 참여자로, 채상병 사건과 관련해 국회에서 위증한 혐의로 고발됐다.