한 번에 2000만 명이 동시에 투약할 수 있는 막대한 양의 ‘주인 모를’ 코카인이 부산신항에서 적발됐다. 중남미 국가에서 출발한 화물 정기선에서 코카인 등 마약이 적발되는 사례가 증가해 ‘점차 한국 등 동아시아로 코카인 판로가 확대될 지 모른다’는 우려가 나오는 가운데 검찰과 세관은 마약 유통 예방을 위한 공조 체계를 긴밀히 하겠다는 의지를 밝혔다.

부산지검과 부산본부세관이 적발한 콰인 600㎏. 부산지검 제공

6일 부산지검과 부산본부세관은 부산신항을 거쳐가는 화물선의 컨테이너에서 코카인 600㎏(소매가 약 3000억 원)을 적발했다고 밝혔다. 마약의 1회 투약분이 0.03g인 점을 감안하면 2000만 명이 동시에 투약할 수 있는 양이다. 검찰은 부산항 역대 최대 규모 마약류 적발 건이자 지난 4월 강릉 옥계항에서 적발된 코카인 1700㎏에 이은 국내 두 번째 규모의 적발 사례라고 설명했다.

부산세관은 지난 5월 9일 미국 마약단속국(DEA)으로부터 마약을 실은 컨테이너에 관한 정보를 입수했다. 이를 근거로 국내 입항정보를 분석한 결과, 처음 입수된 첩보와 달리 다른 선박에 문제의 컨테이너가 실린 사실을 확인했다. 세관은 다음 날인 그달 10일 오전 부두에 컨테이너를 내리도록 했다. 해당 선박은 중남미 국가와 일본 한국 중국을 고정적으로 움직이는 화물 정기선(9만ｔ)으로, 원래 10일 오후 4시에 출항할 예정이었다.

컨테이너를 수색한 결과 방수 포장된 12개의 꾸러미가 발견됐다. 각 꾸러미에는 1㎏씩 포장된 백색 코카인 블록 50개가 들어 있었다. GPS 등은 발견되지 않았다. 이후 세관의 합동수사 요청을 받은 검찰은 이 선박의 선장과 선원 등 27명을 조사하고 선박을 수색한 뒤 컨테이너 이동 경로를 확인했다. 이를 통해 선박 관계자 또는 국내 인물 중엔 코카인 밀수입에 관여한 자가 없는 것으로 나타났다.문제의 코카인 유통 조직은 현재 DEA가 추적 중이다.

문제의 코카인이 어느 국가에서 처음 컨테이너에 실렸는지, 어떤 나라로 향하고 있었는지는 파악되지 않았다. 다만 이 화물 정기선이 중남미 국가와 동아시아를 계속해서 항해하는 점, DEA 측이 ‘동아시아에 유입되려던 마약은 아닌 것으로 파악 중이다’고 전해온 점을 고려하면 중남미 국가 중 한 곳에서 선적돼 동아시아를 한 바퀴 돈 뒤 또 다른 중남미 국가로 유통되려다 알 수 없는 이유로 회수되지 못했을 가능성이 점쳐진다.

부산신항에서는 중남미발 무역선을 통해 밀수입된 대량의 코카인이 지속적으로 적발되고 있다. ▷2021년 아보카도 수입 컨테이너(400㎏) ▷지난해 냉동컨테이너 냉동기계부(33㎏), 선박 씨체스트(100㎏) 등이 그 사례다. 이처럼 코카인 적발 사례가 증가한 이유로 세관은 코카인 산지인 중남미 국가들의 통제 약화로 생산량이 증가한 점, 부산신항에 입항하는 중남미발 정기선 물동량이 많다는 점을 든다. 세관은 UN 산하기구 발표자료 등을 토대로 중남미 전체 정기선 물동량을 추정하면 부산신항으로 들어오는 물동량 비중이 20~30%에 이르는 것으로 본다.

또 미국과 유럽의 국경 단속이 강화돼 국제마약조직이 한국 포함한 동아시아 지역으로 코카인 판로를 확대하려는 정황도 포착되고 있다고 세관은 설명했다. 다만 현재까지는 한국에 코카인이 본격 유통되지 않는 상황이라고 덧붙였다.

부산지검 관계자는 “부산지검과 부산세관은 미국 마약단속국 등 국제마약단속기관과 축적해 온 마약류 밀수입 사건 수사 공조체계를 긴밀히 유지함으로써 국민을 마약류 범죄로부터 더욱 안전하게 보호할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.