경남 진주가 낳은 가요 황제 남인수 선생의 친일 행적 논란이 재 점화됐다.

남인수가요제를 열어왔던 남인수기념사업회가 가수 남인수의 친일 행적을 부정하며 옹호하고 나서자, 민족문제연구소가 이를 반박하며 강력히 비판했다.

남인수기념사업회가 가수 남인수의 친일 행적을 부정하고 나섰다. 독자 제공

남인수기념사업회는 27일 ‘가요 황제 남인수 선생은 결코 친일 인사가 아니다’라는 성명서를 통해 “2009년 10월 친일반민족행위진상규명위원회가 친일인사 1006명을 선정해 발표했으나 남인수는 대중 가수가 갖고 있던 당시의 사회적 위상이 상대적으로 낮았다는 사실이 인정돼 결정 심의 과정에서 기각됐다”고 주장했다.

이어 “그 당시 대중 가수는 지식층도 아니고, 협박과 집요한 회유에 군국가요 몇 곡을 불렀다고는 하지만, 파급 효과가 적었으며 생계형의 작은 친일로 간주해 기각 결정을 내린 것”이라고 밝혔다.

또 “그동안 대다수 사람은 친일의 진실을 이해하지 못하고 있으며, 남인수 선생 이름 앞에 친일이라는 주홍 글씨가 따라다니는 이해 못 할 현실이 지속해 반드시 바로 잡아야 한다”고 덧붙였다.

반면 민족문제연구소 진주지회는 이를 비판하는 반박 성명을 냈다.

민족문제연구소 진주지회는 “정부가 주도한 친일반민족행위 진상규명위의 친일파 명단에는 박정희 전 대통령도 빠졌다. 위원회는 역사의 진실을 밝히는 기구가 아니라 정치적 합의를 한 기구”라고 설명했다.

이어 “위원회가 결정한 친일파에 포함되지 않았다고 친일 반민족행위자들의 친일매국 행위가 없어진 것은 아니다”라고 반박했다.

또 “남인수는 친일 인사 심사 과정에서 기각된 것이지 정부가 친일 인사가 아니라고 결정한 적은 없다”며 “특히 사업회 주장처럼 남인수가 ‘가요 황제’라는 칭호를 받는 ‘위대한 예술가’라면 그 영향력이 매우 크기에 친일 활동 역시 큰 영향력을 갖고 있어서 강력하게 처벌해야 한다”고 주장했다.

또 “위원회 주장처럼 당시 남인수의 사회적 위상이 상대적으로 낮았다면 그를 기념하자는 사업회 근거는 틀린 것”이라고 비판했다.

남인수기념사업회는 2023년과 지난해에 이어 올해 11월에 자체적으로 남인수가요제를 열 예정이다. 칠암동 야외무대에서 열려고 지난 3월 대관 신청을 했으나, 진주시가 불허하자 소송을 제기했다.

진주 출신 가수 남인수는 일제강점기 친일 군국가요를 부르며 조선 젊은이들에게 전쟁 참여를 독려한 이유로 친일파로 분류돼 2009년 발간된 ‘친일 인명사전’에 이름이 올랐다. 이 때문에 1996년부터 10여년간 진주에서 열리던 ‘남인수가요제’가 2008년 폐지된 바 있다. 또 진주에 있는 남인수 생가는 ‘근대문화유산 등록문화재’였다가 국가유산청이 2013년 지정 해제했다.