세계적 멸종위기종인 ‘검은머리촉새’가 울산에서 발견됐다.

울산에서 발견된 세계적인 멸종위기종 검은머리촉새 모습. 울산제일고 이승현 학생 촬영 제공

18일 울산시에 따르면 울산제일고 1학년 이승현 학생이 지난 4월 19일 울주군 온양읍 남창 들녁에서 여름 철새를 탐조하던 중 하천 내 갈대숲에서 검은머리촉새 1마리를 최초 발견했다. 이어 지난달 11일에는 수컷 1마리도 발견해 사진에 담았다.

되샛과인 검은머리촉새는 사할린, 쿠릴열도, 중국 북동부에서 번식하고 인도 북동부, 중국 남부에서 월동하는 새로, 우리나라에서는 보기 드문 나그네새다. 봄에는 5월, 가을에는 10월에 관찰되는데, 농경지 하천가 잡목림에서 풀씨 등 식물성 먹이를 주로 먹는다. 수컷의 여름 깃은 몸 윗면이 진한 밤색이고, 이마 등이 검은색이다.

멸종위기야생생물 Ⅱ급인 검은머리촉새는 번식지와 월동지인 중국 등지에서 이뤄지는 불법 포획 탓에 야생에서 극단적으로 높은 절멸 위기에 놓인 ‘위급’(CR)종으로 세계자연보전연맹에 의해 분류된다.

울산 철새동호회 짹짹휴게소 홍승민 대표는 “검은머리촉새는 판매와 식용 등 목적으로 무분별하게 포획돼 멸종 단계에 이를 정도로 심각하게 개체 수가 감소하는 조류”라며 “울산을 찾은 귀한 새들이 다시 찾아올 수 있도록 생육환경을 유지하고, 이런 종들이 찾아온 곳에 대한 체계적 연구가 필요하다”고 강조했다.

권기호 울산시 환경정책과장은 “검은머리촉새가 관찰됐다는 점 자체가 귀한 기록”이라며 “더 관심을 갖고 지속적인 관찰을 통해 생육환경 보호 방안을 모색하겠다”고 말했다.