지구의 온도가 오르면서 우리의 산림은 더 이상 평온하지 않다. 최근 몇 년 사이 국내외에서 발생한 대형산불은 예외적 사건이 아닌 기후변화의 경고로 받아들여지고 있다.

고온 건조했던 지난봄, 영남권에서 발생한 산불은 작은 부주의에서 시작되어 강한 바람을 타고 대형산불로 번지며 경북, 경남, 울산 일대의 광활한 산림을 순식간에 잿더미로 만들었다. 봄철 산불은 매년 반복되는 소식처럼 느껴질 수 있지만, 해마다 산불 피해의 강도와 범위는 점점 더 커지고 있다.

시민들이 우산을 쓰고 부산역 앞 버스 정류장 횡단보도를 지나고 있다. 국제신문 DB

산불은 아름다운 자연을 훼손하고 인근 지역 주민들로부터 삶의 터전을 앗아가는 등 큰 피해를 남기는데, 문제는 그것뿐만이 아니다. 산불 피해는 또 다른 재난의 시작점이 될 수 있다. 산불이 휩쓸고 간 땅은 여름철 폭우에 매우 취약한 상태가 된다. 산불로 인해 나무뿌리의 지지력이 약화되고, 지면을 보호하던 낙엽층과 유기물이 소실되어 토양의 안정성이 크게 저하되기 때문이다. 이런 상태에서 집중호우가 발생하면, 빗물이 토양으로 스며들지 못하고 지표면을 따라 흐르면서 산사태나 토사 유출의 위험이 급격히 상승한다. 산불이 끝났다고 안심할 수 없는 이유가 바로 여기에 있다.

게다가 우리나라는 산과 바다가 공존하며 산지와 생활권이 맞닿은 곳이 많은데, 이러한 지역에는 산불이 발생하지 않더라도 여름철 국지성 호우에 의한 산사태 위험이 잠재되어 있어, 더더욱 철저한 대비가 필요하다.

그러면 앞으로 우리가 해야 할 일은 무엇일까. 크게 장기와 단기로 나누어 정리해 볼 수 있다. 장기적으로는 온실가스 감축을 통해 기후변화의 속도를 늦추는 노력을 지속해야 한다. 단기적으로는 발생 가능한 재난에 대한 위험 예측과 조기 경보 시스템을 고도화하여 피해를 최소화할 필요가 있다.

세계기상기구(WMO)에서도 전 세계 기상서비스가 나아갈 방향을 정확한 예측과 함께 신속·정교한 정보전달에 중점을 두고 있다. 지난 2023년, 세계기상기구는 ‘모두를 위한 조기경보(Early Warnings for All)’를 핵심 추진 사항으로 두고, 긴급재난문자(CBS) 등의 위치기반 모바일 조기경보 시스템과 같은 첨단 기술을 활용해 재난 상황에서 한 사람 한 사람에게 신속하고 정확한 정보를 전달하는 것을 목표로 한 바 있

장동언 기상청장

다.

기후변화 시나리오에 따르면 21세기 중반으로 갈수록 우리나라의 강수 패턴은 더욱 극단적으로 변화할 것으로 예상된다. 연 강수량은 소폭 증가하지만, 비가 오는 날은 오히려 줄어들고, 비가 한 번 내릴 때의 강도는 크게 높아질 전망이다. 이미 시간당 100mm를 초과하는 비가 지역적으로 빈번하게 발생하고 있으며, 이러한 극단적 기상현상은 과거의 경험이나 상식으로는 예측하기 어려운 수준에 이르렀다.

이에 기상청은 올여름부터 실시간 기상 상황에 근거한 경보 체계를 대폭 강화하여, 극심한 호우 발생 시 해당 지역 주민들에게 직접 ‘호우 긴급재난문자’를 발송하는 시스템을 전국으로 확대한다. 시간당 50mm 이상의 비가 내리면서 3시간 누적 강수량이 90mm 이상 이거나, 시간당 강수량이 72mm 이상일 경우 해당 지역의 읍·면·동 단위로 위치기반 재난문자가 발송된다.

호우 긴급재난문자는 단순한 기상정보가 아니라 즉각적인 행동이 요구될 때 발송하는 경보이다. 만약 이 문자를 받았다면 위험할 수 있는 상황에 놓여 있는 것이므로, 개인의 판단으로 상황을 가볍게 넘기지 말고 기상청이 제공하는 안전 지침에 따라 신속히 행동해야 한다. 특히, 올봄 산불이 발생했던 지역에 살고 있다면 평소보다 더 높은 경각심을 가지고 기상 상황에 주의를 기울이기를 바란다.

이번 여름, 기상청은 아직 아물지 못한 산불 피해의 상처 위에 집중호우 피해라는 상처가 덧나지 않도록 ‘날씨예보-기상특보-재난문자’로 이어지는 3단계 대응 체계를 통해 국민의 안전을 지키는 든든한 방패 역할을 해 나가고자 한다. 일상적인 날씨 예보를 통한 사전 준비, 기상특보를 통한 경계 태세 강화, 그리고 긴급재난문자를 통한 즉각적 행동 유도라는 촘촘한 안전망을 구축하여, 여름철 극단적 기상현상으로부터 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 최선을 다할 것이다.