정부의 의과대학 정원 증원 정책 등에 반발해 1년 넘게 집단휴학을 이어오던 의대생들이 복귀 마감 시한에 임박해 속속 학교로 돌아오면서 사태가 마무리 국면에 들어섰다는 관측이 나온다. 정부는 오는 31일 전국 의대생 복귀 현황을 취합하고 ‘전원 복귀’ 여부를 판단한 뒤 조만간 2026학년도 의대 모집인원에 대한 입장을 발표할 전망이다.

30일 각 대학 등에 따르면 경희대·충북대는 이날, 가천대·건국대·계명대·단국대·대구가톨릭대·아주대·원광대·한양대는 31일 등록·복귀 신청을 마감한다. 이로써 지난 21일 연세대(서울·원주), 고려대, 경북대, 차의과대(의학전문대학원)를 시작으로 이어져 온 전국 의대생 복귀 신청이 거의 마무리된다.

서울대학교 의과대학생의 등록 마감일인 지난 27일 서울대 의대 모습. 연합뉴스

정부가 지난 7일 ‘3월 내 전원 복귀’를 전제로 2026학년도 의대 모집인원을 증원 전인 3058명으로 되돌리겠다고 발표했을 때만 해도 ‘불복’을 고수했던 의대생들의 움직임은 정부와 대학들의 간곡한 설득과 엄정 처분 방침에 막판 선회했다. 연세대를 시작으로 서울대 성균관대 가톨릭대 울산대 등 이른바 ‘빅5’ 의대생들이 사실상 전원 복귀했고, 고려대도 80% 이상이 등록한 것으로 전해졌다. 아직 복귀 신청을 받는 학교도 있으나 지방국립대 의대생들도 전원에 가까운 인원이 돌아올 것으로 관측된다. 인하대 등 일부 의대는 여전히 미복귀자가 다수인 곳도 있다. 다만 일단 복학하자는 분위기가 확산하는 만큼 결국 ‘대세’를 따를 것이란 전망이 우세하다.

교육부는 예고한 대로 31일 전국 40개 의대의 학생 복귀 현황을 취합한다. 전체 복귀자 수를 정리하면 이를 ‘전원’으로 볼지 판단한다. 교육부는 전원의 의미는 100%가 아니며 정상적인 수업을 할 수 있는 수준이라고 설명한 바 있다. 전체의 몇 퍼센트가 복귀하면 전원으로 볼지, 특정 의대가 수업 가능한 수준만큼 복귀하지 않았을 땐 어떻게 할지는 판단의 영역으로 남아 있다. 많은 의대생이 정부의 약속을 믿고 복귀를 결정한 만큼 ‘3058명’ 안을 뒤집을 가능성은 크지 않다는 게 대체적인 관측이다.

교육부는 이미 2026학년도 의대 모집인원은 대학 총장이 결정할 수 있게 하는 고등교육법 시행령 개정 작업을 병행하고 있다. 법적 근거가 마련되면 각 대학 총장은 다음 달 30일까지 한국대학교육협의회에 조정된 의대 모집인원을 담은 2026학년도 대학입학전형 시행계획을 제출하면 된다. 이로써 지난해 2월부터 이어져 온 의대생들의 집단휴학 사태가 종지부를 찍고 의대교육 정상화가 이뤄질 수 있게 된다.

다만 변수는 여전히 있다. 의대생들이 제적이라는 최악의 상황을 피하기 위해서 일단 복귀는 했으나 재휴학, 수업 거부 등의 방식으로 투쟁을 계속해나가는 경우다. 실제로 서울대 연세대 등 일부 의대 학생회는 기존의 미등록 휴학에서 등록 후 휴학·수업 거부로 투쟁 방식을 변경한다고 밝힌 바 있다.