- 부울경 최초 도입 착용형 로봇
- 척추손상·뇌성마비 휠체어 이용
- 9명 장애아동 6개월간 재활치료

- 관절·근육 대신해 몸 일으켜줘
- 발목 모터로 고차원 훈련도 가능
- “보행치료 혁명… 기회 확대 절실”

부산 사하구장애인복지관은 요즘 들어 생애 ‘첫걸음’에 성공한 어린이들을 지켜보느라 활기가 넘친다. 뇌성마비나 척추손상 등으로 한번도 걸어보지 못했던 어린이들이다. “한 발짝만 더”라는 구호에 맞춰 재활훈련을 받는 어린이의 이마엔 어느새 땀방울이 맺혔지만, 얼굴엔 말간 웃음이 떠나지 않았다. 이를 지켜보는 부모와 복지관 관계자들도 열렬한 응원으로 힘을 보탰다.

국제신문 사회부 정지윤 기자가 3일 부산 사하구장애인복지관에서 장애 어린이를 위한 재활로봇 장치를 착용한 뒤 보행하고 있다. 이원준 기자 windstorm@kookje.co.kr

3일 오전 부산 사하구장애인복지관 체력단련실에 청록색 ‘건담’처럼 생긴 착용형 재활로봇이 놓여 있었다. 이 로봇은 장애 어린이가 효율적으로 보행 치료를 받을 수 있도록 만든 지면보행형 웨어러블 기기로, 부산 울산 경남지역 복지시설 중 이곳에 최초로 도입된 장비다. 신장 160㎝, 체중 65㎏ 이하의 어린이를 대상으로 제작된 로봇이어서 신장 158㎝인 취재진도 이용하는 데 문제가 없었다.

로봇 위에 조심스레 앉자, 임희정 물리치료사가 발등부터 허벅지와 상체까지 기계와 한 몸처럼 단단히 고정하는 작업을 했다. 몸에 힘을 빼고 가만히 있으니 “띠띠띠” 신호음에 맞춰 로봇이 몸을 일으켜 세웠다. 순간 앞으로 쓰러질 줄 알고 당황했으나 재활로봇이 곧바로 무게중심을 안정적으로 잡아줬다.

이날 취재진은 제자리 걷기를 약 10분 동안 연습했다. 해당 로봇은 앉기와 서기, 걷기, 계단 오르기 훈련 등을 지원한다. “무게중심 오른쪽에 두고 왼발 제자리걸음”이라는 임 물리치료사의 구호에 맞춰 몸을 살짝 기울이니 재활 로봇이 취재진의 관절과 근육을 대신해 자연스럽게 움직였다.

특히 해당 로봇은 지면보행형 로봇 최초로 발목 모터를 달아 고차원적인 훈련이 가능하다는 게 복지관 측의 설명이다. 임 물리치료사는 “재활로봇을 도입하기 전에는 훈련자를 공중에 띄워 훈련하니 하반신을 쓸 줄 몰라 바닥에 다리가 질질 끌리듯이 움직이는 게 고작이었다”며 “(재활로봇은) 보행 장애 재활 치료의 신세계다. 가장 하기 힘든 발목 훈련도 효과적으로 할 수 있어 좋다”고 말했다.

뇌성마비 장애 어린이의 부모인 A 씨는 “아이가 태어나서 처음으로 걸으며 기뻐하는 걸 보니 마음이 뭉클했다. 좋은 치료를 받을 수 있게 해준 복지관에 감사의 말씀을 올린다”고 소감을 전했다.

사하구장애인복지관은 장애아동 9명에게 재활치료를 실시할 예정이다. 주 2회 20분 수업을 6개월 동안 진행하고 전후 운동능력을 평가할 계획이다. 비용은 1만 원으로 향후 기기 수리 비용으로 쓰기 위해 모아둔다. 김병진 사하구장애인복지관장은 “일반 병원에선 1회당 5만~7만 원 사이로 바우처 지원이 안 돼 선뜻 이용하기 어려운 상황이다”며 “(장애인복지관도) 이번에 외부 후원을 받아 어렵게 기기를 장만했는데 이용이 제한적이다. 장애인이 쉽게 로봇 재활 훈련을 받을 기회가 확대됐으면 좋겠다”고 밝혔다.