부산시가 지난해부터 전국 특별·광역시 중 처음 시행하는 ‘어린이 대중교통 요금 무료화’ 사업이 큰 성과를 낸 것으로 나타났다. 시는 어린이들이 대중교통 이용 습관을 가질 수 있도록 지속적으로 사업을 시행할 방침이다.

올해 초등학교에 입학생에게 무료로 배부될 어린이 교통카드. 부산시 제공

　시는 지난 1월 어린이 대중교통 통행량이 96만4000건으로 전년도 같은 기간 대비 58% 증가했다고 27일 밝혔다. 교통수단별로는 도시철도가 77% 늘어 증가율이 가장 높았고, 시내버스와 마을버스는 각각 54% 늘었다. 어린이들의 대중교통 이용이 증가하면서 같은 기간 시민 전체 대중교통 통행량은 9% 증가했다. 무료화 시행 전 어린이 요금은 시내버스 400원, 마을버스 300원, 도시철도 700~800원이었다. 시는 지난해 3월 대중교통 수송분담률 향상을 위해 ‘부산형 대중교통 혁신방안’을 마련했고, 10월 6일부터 6~12세 어린이를 대상으로 교통카드를 나눠줘 무료로 대중교통을 이용하도록 했다. 무료화 시행 직전인 지난해 9월 어린이 대중교통 통행량은 70만3300여 건이었으나 10월 87만9500여 건으로 크게 증가했고 12월 90만7200여 건, 지난 1월 96만4000건 등으로 계속 늘고 있다.

　시는 올해도 초등학교 입학생 2만1900여 명에게 교통카드를 배부한다. 교통카드 운영사인 마이비는 시 홍보 캐릭터인 ‘부기’를 활용한 디자인의 카드 2만여 장을 제작해 초록우산 어린이재단에 기부했다. 재단은 각 학교의 신청을 받아 다음 달 어린이들에게 교통카드를 전달한다. 정임수 시 교통국장은 “대중교통 수송 분담률 향상을 위해 시행한 어린이 요금 무료화가 큰 효과를 거두고 있는 것으로 분석된다”며 “어린이 교통카드 무료 배부로 자라나는 세대가 더욱 친근하게 대중교통을 이용하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

　부산경실련과 부산시의회 건설교통위원회가 ‘부산 도시철도 이용편익 분석과 공공성 확보’를 주제로 이날 부산시의회에서 주최한 정책토론회에서도 노인과 어린이 등 교통약자의 무임수송제도가 필요하다는 주장이 제기됐다. 발제를 맡은 부산연구원 이상국 선임연구위원은 부산도시철도가 지난 3년 동안 한해 3000억 원 이상의 운영 적자를 기록했지만, 부산시민이 누리는 이용 편익을 고려하면 운영비 대비 최대 1.49배의 이익을 얻는다고 분석했다. 이 연구위원은 “도시철도의 경제적 측면만 보면 적자지만, 시민이 얻은 편익이 운영비용을 초과해 공공성에 기여하는 바가 큰 걸로 나타났다”며 “교통약자 무임수송은 대중교통 이용의 지속적 확대를 가져와 지역사회 전체의 이익으로 돌아온다”고 강조했다. 이병욱 정지윤 기자