‘울지마 톤즈’의 주인공 고(故) 이태석 신부가 아프라키 남수단에서 거둔 의사 제자 2명이 한국 전문의 자격시험을 통과했다.

2016년 인제대 부산백병원에서 임상실습 중 이태석 신부 흉상 앞에서 기념촬영을 한 토마스 타반 아콧(왼쪽)씨와 존 마옌 루벤씨. 인제대 백병원 제공

23일 인제대 백병원은 올해 제67차 전문의 자격시험 합격자 2727명 가운데 이 신부의 제자인 토머스 타반 아콧(토머스)과 존 마옌 루벤(존)이 포함됐다고 밝혔다. 두 사람은 “한국이라는 나라를 알고 의학 공부를 통해 의사가 될 수 있었던 모든 것들이 이태석 신부님 덕분”이라며 “전공의 수련에 어려움 없이 임할 수 있게 도와준 인제대 백병원 교직원분들 덕분에 좋은 결과를 얻을 수 있었다”고 말했다.

두 제자는 이 신부의 권유로 의료인이 되고자 마음 먹었다. 둘은 2009년 수단어린이장학회 도움으로 공부를 시작했다. 이들이 한국에 온 지 얼마 되지 않아 이 신부는 대장암으로 선종했다. 이런 아픔 속에서도 두 제자는 의사가 돼 고국으로 돌아가겠다는 꿈과 이 신부의 정신을 이어가고자 공부에 매진, 2012년 이 신부 모교인 인제대 의대에 입학했다.

타향살이가 쉽지만은 않았지만, 두 사람은 인제대가 제공한 전액 장학금과 등록금, 기숙사비를 토대로 학업에 매진했다. 결국 토머스와 존은 각각 83회와 84회 의사국가시험에 합격해 의사가 됐다. 그 뒤 인제대 부산백병원에서 인턴 수련을 거쳐 토머스는 인제대 상계백병원 외과, 존은 인제대 부산백병원 내과에서 레지던트로 수련받아 올해 전문의 시험에 합격했다.

두 사람이 각각 외과·내과의를 꿈꾼 건 고국 남수단에서 펼칠 의료 활동을 고려한 결정이었다. 남수단은 오랜 기간 내전을 겪은 탓에 충분한 의료 서비스가 제공되지 못하는 실정이다. 외과를 택한 토머스는 “남수단에는 외과 의사 부족으로 간단한 급성 충수염이나 담낭염 등도 빨리 수술받지 못해 죽는 사람이 많아 조금이나마 도움이 되고자 외과를 택했다”고 설명했다. 내과를 택한 존은 “어릴 때부터 내전과 의사가 없는 환경 속에서 진료를 받지 못해 고통을 겪는 이들을 많이 보았다”며 “그중에는 말라리아·결핵·간염·감염성 질환 등 내과 질환이 대부분이라 내과를 택했다”고 했다.

두 제자는 ‘힘든 일이 있어도 연연하지 말라’라는 이 신부의 가르침을 항상 마음 속에 간직하고 있다. 토머스는 더 많은 수술을 배워 외과 의사 경험을 쌓기 위해 인제대 상계백병원에서 전임의(펠로우) 과정을 이어갈 예정이며, 존은 수련을 마친 뒤 남수단으로 돌아가 의료 활동과 함께 후배 의사를 양성할 계획이다.

남수단의 돈 보스코로 불린 이태석 신부는 1962년 부산 서구에서 태어났다. 이 신부는 1987년 인제대 의대를 졸업해 의사가 된 뒤 살레시오회에 입회해 사제의 길을 걸었다. 2001년에는 아프리카 남수단의 오지 톤즈로 향해 병실 12개짜리 병원과 학교, 기숙사를 짓고 구호, 의료, 선교 활동을 벌이다가 2010년 대장암으로 48세 나이로 선종했다.