보건의료노조가 코로나19 유행 당시 ‘전담병원’으로 최전선에 있었던 지방의료원에 대한 정부 지원을 확대해야 한다고 주장했다.

13일 보건의료노조는 서울 당산동 노조 생명홀에서 기자회견을 열고 “35개 지방의료원이 코로나19 이전 수준까지 회복되기까지 3.17년간 1조1243억 원의 의료 손실이 예상된다”며 “장례식장 운영 등 의료 외 이익을 고려해 보수적으로 추정해도 손실이 2000억 원 이상 될 것”이라고 지적했다.

정부가 코로나19 위기 단계를 ‘심각’에서 ‘경계’ 단계로 조정을 발표한 지난달 11일 부산의료원에서 격리병동 의료진이 엔데믹을 반기며 “코로나 끝!” 문구를 작성하고 있다. 국제신문DB

노조에 따르면 공공병원인 지방의료원은 코로나19 유행 상황에서 전담병원으로 운영됐다. 기존 병상을 코로나 대응에 투입했고, 덕분에 코로나 입원환자의 68.1%는 이들 의료원에서 치료를 받았다.

하지만 감염병 전담병원으로 운영되면서 진료과가 축소·중단돼 진료수익이 급감했다. 정부는 지난 3월 말까지 이들 지방의료원에 1조5598억 원의 손실보상금을 지급했다.

문제는 이런 지원금이 의료원이 추정한 손실액보다 138억6000만 원 부족하다는 점이다. 서울의료원 인천의료원 등 12개 의료원은 의료손실을 손실보상금으로 충당하지 못했다.

병상가동률 역시 크게 떨어졌다. 지난달 지방의료원을 포함한 공공병원의 병상가동률은 48.5%로 코로나 발생 직전(2019년 12월·78.5%)보다 30% 포인트 낮다.

부산의료원 역시 엔데믹 이후에도 일반 환자 방문 회복이 더디자 지난 5일부터 병상 112개를 축소(국제신문 지난 7일 자 3면 보도)해 운영 중이다. 코로나 이전인 2019년 대비 6월 현재 입원환자 회복률도 40% 수준에 그친다.

정부는 회복기 손실보상금을 지급했지만 경영난에 허덕이는 지방의료원들은 턱없이 부족하다는 입장이다. 노조는 “지방의료원들이 코로나19 최전선에서 싸웠지만 회복기 지원이 미흡해 회복 불능과 존폐의 위기에 처해있다”며 “정부가 전담병원에 대한 손실보상과 회복기 지원예산을 확대해야 한다. 보상기간을 2년 이상으로 연장해 추경과 내년도 예산에 반영해야 한다”고 주장했다.