- 부산 피해자수 2위…“이제 시작”
- 석면관련 가내수공업 활발 영향
- 슬레이트 지붕 설치 지역도 문제

“부산 지역의 석면피해 인정 사례가 증가하는 현상은 이제 시작 단계일 뿐입니다. 이미 석면 피해자는 2020년부터 크게 늘어나고, 2045년께 정점을 찍을 것이라는 예측이 2010년께부터 있어 왔습니다. 앞으로 석면으로 고통받는 이가 기하급수적으로 늘어날텐데, 시의 예산 확충이 반드시 필요한 상황입니다.”

문성재 양산부산대병원 석면센터 사무국장이 석면 피해에 대해 설명하고 있다. 김준용 기자 jykim@kookje.co.kr

양산부산대병원 석면환경보건센터(석면센터) 문성재 사무국장의 말이다. 문 사무국장은 올해로 13년째 석면센터에서 근무하고 있다. 그동안 부산은 물론 경남지역의 석면피해자 조사를 꾸준히 봐 온 인물이다.

그는 최근 부산지역의 석면피해 인정자가 지난해 178명으로 4년 전인 2018년보다 128%가 늘어난 건 ‘석면 쇼크’의 시작일 뿐이라고 했다. 특히 전국 석면피해 인정자 수 전국 2위인 부산은 앞으로 그 정도가 더 심해질 수 있다고 경고했다.

“우리나라에서 석면피해 인정자가 가장 많은 충남은 일제강점기 석면 광산이 운영됐기 때문에 이미 피해인정 횟수가 정점을 찍었을 가능성이 있는 반면, 부산은 1970~1980년대까지 연제구 제일화학 등 석면 공장이 가동됐기에 아직 숨어있는 피해자가 많을 수 있습니다.”

문 사무국장은 석면을 다루는 가내수공업이 부산에서 활발했다는 점을 지적했다. 대규모 석면 공장 인근 뿐만 아니라 부산 곳곳이 석면으로부터 안전하지 않다는 뜻이다. 특히 원도심 산동네를 중심으로 한 저소득층 밀집 지역에 거주했던 이들을 살펴볼 필요가 있다고 강조했다.

“원도심 산동네에서는 석면포·방열복·가스켓(파이프를 연결하는 부품) 등을 만들면서 가내수공업 형식으로 석면을 다뤘던 곳이 많다는 증언이 있습니다. 하지만 제대로 기록에 남지 않았기 때문에 이를 확인할 수 있는 방법이 없는 상황입니다.

그는 슬레이트 지붕이 많이 설치됐던 지역에서도 잇따라 피해 인정자가 나오고 있다고 했다. 대표적인 곳이 남구 문현동의 돌산마을이다. 1980년대 초반 강제철거가 이어지면서 슬레이트 지붕을 부술 때 석면에 노출되는 사례가 많았다는 것이다.

또 슬레이트 지붕을 많이 사용했던 시기에는 동네 아이들이 슬레이트 조각을 갖고 노는 경우가 많았고, 심지어 일부 지역에서는 슬레이트 가루를 비료처럼 밭에 뿌리기도 했다는 설명이다. “돌산마을은 2014년부터 피해 인정자가 늘어났습니다. 석면이 슬레이트 형태로 있으면 비교적 안정적이지만, 철거를 위해 부수면서 당시 주민이 피해를 입었을 가능성이 있는 것이죠.”

부산은 전국에서 석면 피해자 발굴을 위해 보건소(1차) 검진과 석면관리협의회 등을 운영하고 있다. 전국에서 부산만 시행하는 제도다. 문 사무국장은 앞으로 부산지역의 노인복지관 등을 직접 다니면서 석면 피해 지원 제도 등을 설명하는 활동에 나설 예정이다.

최근 부산 동래노인복지관에서 이미 한 차례 설명회를 열었다. “부산은 담당 공무원의 열의 덕분에 석면 피해자 발굴 제도가 정착된 곳입니다. 이런 좋은 제도를 최대한 활용해서 석면 피해자를 한 명이라도 더 발굴해야 더 큰 피해를 줄일 수 있습니다.”