‘2026년 초 개통하는 양산도시철도는 막대한 적자로 인해 지자체에 큰 부담을 주는 김해 경전철 전철을 밟지 않아야 한다’.

2026년 초 개통하는 양산도시철도 차량의 외부 디자인. 양산시 제공

경남 양산시가 부산 노포~양산 북정 양산도시철도 개통을 앞두고 운영 방식 등 운영 전반에 대한 예측 사항을 담은 전문기관 용역을 추진한다. 이번 용역은 운영 주체와 예상 승객수, 운영비, 예상 적자액 등 주요 사항의 정확한 예측치를 미리 파악해 관련 기관과 업체와의 협의에서 시가 주도권을 쥐고 협상을 진행하고, 차질 없는 개통에 대비하기 위한 것이다.

시는 최근 5500만 원의 예산으로 이번 용역을 진행할 업체 모집 공고를 했으며 다음 달 중 용역에 들어간다고 20일 밝혔다. 이번 용역은 양산도시철도 개통 후 10년 뒤인 2036년까지를 기한으로 해서 진행한다. 이 용역에서는 ▷양산도시철도의 건설 타당성과 기본계획 수립 내용 검토 ▷광역철도로서의 양산도시철도 개통 대응 방안 ▷도시철도 운영 방식과 운영방식별 장단점 검토 ▷양산도시철도 운영 전략에 따른 운영 방식 선정 ▷양산도시철도의 운영권 검토와 효율적 운영 방안 등에 대한 연구를 진행한다.

이 가운데 핵심은 운영 방식 선정이다. 시는 운행 중인 부산도시철도 2호선 양산선(부산 금곡~양산역)처럼 부산교통공사에 운영을 맡기는 방안과 시 직영, 민·관 합작, 서울메트로공사 등 관련 업체와의 컨소시엄 등 다양한 방안을 검토한다. 이에 따라 부산교통공사가 운영업체에서 제외될 가능성도 배제할 수 없다.

시는 2012년 수립된 당시 양산도시철도 기본계획상의 예상 승객 수와 운영 수입, 적자액 등을 2026년 개통 때 예측치와 비교해 정확한 데이터도 다시 산출할 계획이다. 시는 사송신도시가 올해 말 준공되면 큰 규모의 양산도시철도 승객 변동은 더 이상 없어 정확한 승객 추계가 가능할 것으로 전망한다. 시는 예상 승객 등에 대한 정확한 예측치를 알아야 부산시 등 관련 기관과의 적자 보전액 분담 등 각종 협상에서 시가 손해를 보지 않고 합리적인 도시철도 개통 방안을 마련할 수 있을 것으로 본다.

시의 이번 용역은 부산 사상~김해 삼계동 구간을 운행하는 부산~김해경전철의 막대한 운영 적자에 따른 지자체 재정 부담을 반면교사로 삼겠다는 의미도 포함한다. 2011년 9월 개통한 부산~김해경전철은 민자로 건설된 데다 최소운영수입보장(MRG) 적용과 승객이 예측치에 훨씬 밑도는 등 문제로 인해 김해시가 지난 10년간 민간 사업자에 준 누적 재정지원금이 3145억 원에 달하는 등 매년 막대한 적자 보전액을 시비로 보전해 큰 부담이 된다. 양산도시철도는 총길이 11.431㎞ 구간 중 양산 시내 구간이 9.33㎞에 이른다.