- 피해 고스란히 취약계층 몫으로
- 최근 2년간 10억 원대 예산낭비

코로나 팬데믹으로 각 지역 보건소의 업무가 코로나 검사와 백신 접종에 쏠리면서 인플루엔자(독감) 등 나머지 백신 접종 사업이 사실상 ‘올스톱’됐던 것으로 나타났다. 사용하지 못한 채 버려진 백신이 1년 새 20배 넘게 증가하면서 낭비된 예산도 막대하다. 특히 공공병원의 의료 공백이 길어지면서 취약계층에 피해가 집중된 것은 물론 생활건강 사업 방치로 시민건강도 위협받고 있다는 지적이다.

부산 해운대구보건소를 찾은 시민들이 코로나19 검사를 받고 있다. 국제신문 DB

12일 부산지역 16개 기초지자체에 따르면 지난해 전체 보건소가 폐기한 인플루엔자·B형간염 백신 등 예방접종용 의약품 수량은 총 5만9874개로, 2020년 (2594개) 폐기량보다 무려 22배 폭증했다. 지난해 매월 5000개가량 폐기되면서 2020년 한 해 동안 버려진 양의 두 배에 가깝다. 올 들어 지난 9월까지도 매월 2551개, 총 2만2962개의 백신을 써보지도 못하고 버렸다.

이는 코로나19에 대응에 보건소의 모든 자원이 집중됐기 때문이다. 코로나19가 최고조로 기승을 부린 지난해와 올해 상반기에 전국 각 지역 보건소는 코로나19 검사 및 백신 접종을 제외한 모든 업무를 사실상 중단했다. 보건증 발급과 같은 일상 업무를 비롯해 결핵·대사증후군 등 질병 진단, 예방접종, 치매 예방과 같은 시민의 생활 보건 영역의 사업도 제대로 해낼 수 없었다.

보건소가 시민 건강 증진을 위해 새로 도입한 시설이나 사업도 상당 기간 휴업을 면치 못했다. 금정구가 2016년 10월 부산 최초로 개소한 건강생활지원센터는 인력의 방역 업무 파견으로 지난해 12월 13일부터 지난 5월 2일까지 문을 닫았다. 구·군마다 설치된 치매안심센터 역시 절반 가까이가 지난해 휴관했고, 개관한 센터 역시 상담과 같은 기초업무만 어렵사리 수행했다.

이런 사정에 어르신과 아동 대상 접종사업도 차질을 빚었다. 지난 3년간 폐기된 백신의 87%는 ‘사업기간 종료’ 혹은 ‘유효기간 경과’ 때문이다. 가장 많이 버려진 백신은 독감(5만8511개)인데, 가장 인구가 많은 해운대구는 지난해 6월 폐기한 백신 수량이 2만7343개다. 폐기 사유는 ‘사업기간 종료’다. 통상적인 독감 백신 유효기간은 1년이다.

낭비된 예산도 엄청나다. 폐기된 백신의 단가 총합은 2020년 3500만 원에서 지난해 5억9300만 원, 올해 9월까지 3억4900만 원으로 집계됐다. 해운대구에선 지난해에만 2억7400만 원어치가 폐기됐다. 대량의 의약품을 구매하는 부산시의료원은 유효기간이 임박·경과하거나 파손된 제품을 백신 도매상으로 반품하는 조항을 두고 구매하지만, 구매량이 적은 각 지역 보건소는 단가 상승 때문에 이 조항을 삽입하기 쉽지 않다.

정부의 방역 기조 변화로 보건소의 업무가 회복되고 있으나, 여전히 방점은 코로나19 방역에 맞춰져 취약계층의 진료 공백 장기화는 물론 시민의 생활건강까지 위협받고 있다는 우려가 나온다.

해운대구 보건소 관계자는 “독감의 경우 전 국민이 마스크를 쓴 덕에 유행이 돌지 않아 소모량이 크게 줄어든 영향도 있다. 올해는 하반기 들어 예년 업무를 다시 수행하는 만큼 생활건강 유지 기능도 지속될 것이다”고 말했다.