지난겨울 발생한 꿀벌 집단 실종 및 폐사의 원인 가운데 하나가 ‘가을철 극심한 기온 변화’라는 분석이 나왔다.

20일 한국양봉학회 학술지 최신호에 실린 ‘꿀벌의 월동 폐사와 실종에 대한 기온 변동성 영향’ 논문을 보면, 지난겨울 벌어진 꿀벌 집단 폐사와 대량 실종에 영향을 준 기상 현상은 ▷10월 급격한 기온 변화 ▷11~12월 이상고온 현상 ▷올해 1~2월 이상고온과 한파 등으로 분석됐다.

농림축산식품부에 따르면 지난겨울 폐사한 꿀벌은 39만 봉군((蜂群·벌떼) 78억 마리다. 이는 국내에서 사육되는 꿀벌의 16%에 달한다. 꿀벌은 꽃에서 꿀을 채집하는 꽃가루를 옮겨 수분이 이뤄지도록 돕는데, 꿀벌이 실종되면 농업이 큰 타격을 받는다.

특히 기후변화로 날씨 변동성이 커지는 만큼 이런 일이 언제든 반복될 수 있을 것으로 우려된다.

논문은 피해가 컸던 지역 중 하나인 전남 영암군의 날씨를 분석해 꿀벌 폐사 원인을 추적했다. 우선 지난해 10월 초에 이상고온 현상이 이어지다가 16일 낮과 17일 아침 사이 기온이 급하강해 이상저온 현상이 발생한 일을 주목했다. 논문은 “영암군의 지난해 10월 15일 일평균 기온이 20도 정도였다가 17일 8도로, 12도나 떨어졌다”며 “극적인 기온 변화가 꿀벌 생태와 생리에 큰 타격을 줬을 가능성이 크다”고 분석했다.

꿀벌은 겨울에 봉군 내에 뭉쳐서 날개로 열을 내 겨울을 나는데, 이런 역할을 하는 벌이 추분께부터 한 달 동안 태어나는 ‘겨울벌’이다. 그런데 10월 낮 기온이 12도 이하로 떨어지면 겨울벌이 태어나는 데 영향을 미친다. 또 기온이 12도 이하면 꿀벌이 먹이 활동을 못 하는 데다, 여왕벌을 중심으로 뭉쳐 보온 활동을 하게 돼 여왕벌의 산란에도 차질을 빚을 수 있다.

논문은 지난해 11월부터 12월 초까지 영암군 평균기온이 12도 이상인 날이 사흘 이상 이어졌다며, 이럴 경우 봉군에서 산란이 시작돼 겨울벌의 수명이 단축될 수 있다고 진단했다. 또 올해 1, 2월 발생한 이상고온과 한파로 꿀벌이 봉군을 떠났다가 지쳐 돌아오지 못했을 가능성도 있다고 설명했다. 연합뉴스