부산의 민주주의 역사와 그 정신을 기리는 ‘부산 민주주의 역사기념관’(이하 기념관) 건립을 추진 중인 부산시가 이곳에 김영삼 전 대통령과 문민정부의 민주화 공로를 중심으로 한 공간을 만들자고 주장했다. 민주화 투사인 동시에 독재 세력과 결탁해 대통령이 된 그를 향한 후대의 평가가 여전히 첨예하게 대립하는 터라 향후 논쟁이 벌어질 거란 전망이 나온다.

1974년 9월 22일 47세의 나이로 최연소 신민당 총재가 된 김영삼 전 대통령. 국제신문 DB

25일 취재를 종합하면 시는 기념관 건립 연구용역 2차 중간보고회에서 문민정부(김영삼 정부)의 민주화 업적을 기리는 ‘대통령의 민주주의관’을 추가하자고 제안했다. 지난 16일 열린 보고회에서 시는 김 전 대통령 때 만들어진 지방자치제도 등 문민정부의 행적이 제대로 조명받지 못하고 있다며 자문위원 4인의 의견을 물었다.

이런 구상은 부산 출신 대통령의 민주화 행적을 알려야 한다는 판단에서 나왔다. 지난 3월 용역사인 ㈔공공정책연구원은 시민을 대상으로 ‘민주주의 가치 중 가장 알고 싶은 분야’를 묻는 설문조사를 벌였다. 그 결과 대통령의 민주주의관이 세대별로 고르게 호응을 얻었다. 애초 기념관은 ▷민주주의 가치관 ▷지방자치관 ▷아고라관 ▷영상관 4개 관을 중심으로 건립 계획이 그려지고 있었다.

부산을 중심 무대로 활동하다 대통령에 당선된 인물은 김 전 대통령과 노무현·문재인 전 대통령 총 3명이다. 이 중 노 전 대통령은 이미 지난 1일 그의 고향인 경남 김해에 기념관격인 ‘깨어 있는 시민 문화체험전시관’이 생겼다. 영도구 출신인 문 전 대통령은 생존 인사라 기념관을 세우기에 부적합하다. 9선의 김 전 대통령은 경남 거제 출신으로 부산에서만 7선 국회의원을 지냈다. 김대중 전 대통령과 함께 민주화의 기수로 활약했다.

신민당 당수였던 그가 군사 독재에 맞서 고초를 겪며 민주화 운동을 전개했다는 데 견해를 달리하는 이는 드물다. 그러나 1990년 맞서 싸워온 쿠데타 세력인 민주정의당과 결합해 민주자유당을 창당한 ‘3당 합당’ 사건은 그의 일생 중 커다란 논쟁의 요소로 남아 있다.

보고회에 참석한 자문위원 대부분은 시의 제안을 부정적으로 평가했다. 특정 대통령의 기념 시설이 생겨서는 안 된다는 게 이들의 공통된 생각이었다. “YS에 대한 향수를 느끼는 시민이 있다”는 의견도 나왔지만, 시민의 공감대를 먼저 끌어내야 한다는 데 중지가 모였다. 김 전 대통령 개인을 기리는 공간보다는 문민정부가 도입한 자치분권을 알려야 하며, 개인의 업적은 기획 전시 형태로 추진하는 방안이 맞는다는 주장도 제시됐다.

‘YS관’ 아이디어는 박형준 시장의 약속과도 관련이 있다. 박 시장은 후보 시절인 2020년 12월 “김 전 대통령을 비롯한 부산의 민주화 영웅을 기리는 것은 시민의 의무이자 책무”라며 ‘YS민주센터’ 건립을 공언했다. 시 관계자는 “박 시장이 직접 지시한 것은 아니지만, 여당이 ‘김 대통령이 민주화 업적에 비해 알려진 부분이 적어 안타깝다’는 반응을 보여 YS관을 검토하게 됐다”고 말했다.

시는 보고회에서 나온 견해들을 종합해 건립 방향을 다각도로 검토할 계획이다. 기념관은 지난해 6월 제34주년 6월 민주항쟁 부산기념식 때 박 시장이 설립을 약속하면서 설립 준비를 시작했다. 용역은 지난해 12월 13일 발주돼 다음 달 8일 끝날 예정이었으나 이 같은 사정들로 인해 두 달가량 기일이 연장될 전망이다.