- 내달 7일 포럼 창립대회도 예정
- 한국·유라시아 교류의 장 기대

국내 최초 북방협력 종합 플랫폼인 ㈔유라시아교육원이 부산에서 문을 열었다. 러시아와 우크라이나 전쟁 속에서 두 국가가 속한 유라시아 대륙에 대한 관심이 커지는 가운데 교육원이 한국과 유라시아 대륙을 잇는 교두보가 될지 관심이 쏠린다.

14일 부산 수영구 유라시아교육원에서 이재혁 부산외국어대학교 러시아중앙아시아학부 교수가 ‘영화 속의 러시아 역사와 문화’를 주제로 강의하고 있다. 이원준 기자

14일 유라시아교육원에 따르면 교육원은 최근 부산시로부터 민간 비영리 공익 법인 설립 허가를 받았다. 교육원은 한국과 유라시아 대륙을 잇는 것을 표방하는 비영리기관으로 지난해 준비작업을 거쳐 지난 2월 임시로 개원해 유라시아 관련 수업을 진행해왔다.

현재 부산에서 특정 문화 교류를 위해 설치한 시설은 아세안 국가를 대상으로 하는 아세안문화원이 유일하다. 문화원은 2014년 12월 ‘한-아세안 특별정상회의’ 후속사업으로 외교부가 건립을 추진했고, 한국국제교류재단(KF)이 운영을 맡은 외교부 산하 기관이다.

반면 유라시아교육원은 민간 비영리 공익 법인으로 정부·지자체 주관이 아닌 시민·전문가 140명이 자발적으로 참여해 문을 열었다. 교육원에 따르면 140명 중에서는 부산뿐만 아니라 전국 각지에서 다양한 직업을 가진 사람들이 유라시아와 한국 간 교류의 필요성에 동감하며 발기인으로 참여했다.

특히 교육원의 원장을 겸한 부산외대 이재혁(러시아중앙아시아학부) 교수는 일간지 기자 출신으로 1991년 모스크바 주재 기자로 일하며 소련 붕괴와 체르노빌 원전을 취재했고, 퇴직 후 대학에 다시 들어가 북방 국가들의 문화와 언어를 공부하며 이들과 교류의 필요성을 절감했다.

이 교수는 “국가 차원에서 북방외교의 중요성을 강조한 것은 노태우 전 대통령부터였다. 하지만 이후 정권 차원에서 북방외교는 늘 뒷전이었다. 더 늦기 전에 민간 차원에서라도 북방외교에 대한 관심을 불러일으킬 때라 생각해 교육원을 개관했다”고 말했다. 그는 퇴직 후 의미 있는 삶을 그리다 자기의 재능을 십분발휘해 지역 발전에 이바지할 수 있는 이 길을 택했다.

교육원은 유라시아 북방 대륙과의 교육 문화교류 봉사 연구 등을 종합하는 플랫폼을 표방한다. 또한 교육원은 청년과 시민의 국제화 능력을 높이고 이질적인 문화 간 소통능력을 높이는 것을 목표로 한다. 이를 위해 교육원에 ▷외국어 강좌 ▷여행 인문학 강의 ▷시민 세계 인문 강좌 ▷북방 전문가 양성을 위한 ‘유라시아 아카데미’ 등을 열었다.

박형준 시장이 추구하는 ‘글로벌도시 부산’과도 맥을 같이한다. 부산에 월드엑스포가 열리면 북방국가를 대상으로 자원봉사도 할 계획이다.

부산 시민의 국제감각을 기르기 위해 앞으로 포럼과 강연을 진행한다. 우선 오는 27일 유라시아교육원에서 한-일 문화 교류를 위해 주부산일본국총영사관 마루야마 코우헤이 총영사를 초청한 간담회를 진행하고, 다음 달 7일 같은 곳에서 유라시아 포럼 창립대회를 진행할 예정이다. 러시아 경제학 박사인 부산외대 이종문 교수가 ‘우크라이나 전쟁이 한국 경제에 미치는 영향’을 발제한다.