새 정부 출범에 따라 신설되는 항공우주청은 경남 사천시에 설립되는 것으로 인수위가 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 그동안 대전시 전남 고흥군 등과 유치 경합을 벌였으나 국내 유일의 완제기 양산 회사인 한국항공우주산업(KAI)이 있는 사천시로 결정된 것이다.

인수위 사무실에서 하영제(오른쪽) 국회의원이 권영세(가운데) 인수위 부위원장에게 항공우주청 관련 업무를 설명하고 있다. 사천시 제공

사천시는 대통령직 인수위원회가 최근 윤석열 당선인에게 ‘경남 사천시에 항공우주청을 설립하겠다’는 내용으로 최종 보고했다고 26일 밝혔다. KAI와 함께 우리나라 항공 관련 부품기업의 70%가 밀집해 있고, 사천공항 경상국립대학교 등 항공우주 관련 사업체와 연구 기관이 밀집한 점도 있었다”고 덧붙였다.

윤 당선인이 후보 시절에 공약한 약속을 지키는 의미도 담겨 있다. 윤 당선인이 대선후보 시절 경남 창원시와 진주시 유세에서 ‘경남지역 설치’를 공약했고 사천시 유세에서는 ‘한국항공우주산업이 있는 사천에 항공우주청을 설립해 항공우주의 요람으로 만들겠다’고 약속했다.

인수위는 대통령 당선인의 공약인 항공우주청은 설립 위치를 두고 대전시는 물론 우주발사기지가 있는 전남 고흥군과 경남 도내 다른 자치단체 등에서도 유치 경쟁을 벌였지만 결국 항공우주 산업의 중심도시인 사천시의 손을 들어준 것으로 보인다.

경남도와 사천시는 10여 년 전부터 건의해 온 항공우주청 설립을 20대 대통령 선거 지역공약사업으로 건의하고 지난해 말에는 ‘항공우주청 설립과 사천 유치 계획’을 수립하면서 구체화했다. 올해 1월에는 이 건의문을 더불어민주당과 국민의힘에 각각 전달했다.

시 이숙미 우주항공과장은 “영호남을 아우르는 항공우주 클러스트를 만들겠다는 당선인의 의지와 국회의원의 열정이 결실을 맺은 것으로 생각한다”며 “항공우주청이 들어설 부지를 물색하는 등 후속 조치를 준비에 최선을 다하겠다”고 말했다.