경남 하동군 하동녹차연구소는 녹차연구소 가공공장에서 호주에 수출할 가루녹차 7ｔ을 선적했다고 21일 밝혔다. 이번 수출로 하동 녹차의 해외 총수출은 40ｔ, 136만 달러(약 15억 원)에 이른다. 호주에는 2018년 첫 수출을 시작으로 5년째 이어간다.

윤상기 하동군수와 관계자가 녹차연구소에서 하동녹차 선적행사를 갖고 있다. 하동군 제공

하동녹차연구소는 “2017년 세계중요농업유산에 등재된 하동 야생차는 조선시대 때 임금에게 진상돼 ‘왕의 녹차’로 불린다”며 “유기농으로 재배하고 있어 품질을 인정받는다”고 설명했다. 유기농 인증을 받기 위해서는 3년 이상 화학비료와 농약을 사용하지 않아야 한다.

하동 녹차는 맛도 좋지만 혈전 형성을 막아주고 콜레스테롤과 혈당을 낮추면서 다이어트에도 효능이 있는 것으로 알려졌다. 녹차 추출물을 이용한 미용 제품과 샴푸 등도 만들어진다.

윤상기 하동군수는 “하동 녹차의 우수성을 인정받아 어려운 시기에도 호주 수출을 계속할 수 있어 다행으로 생각한다”며 “다음 달 개최되는 야생차문화축제와 내년에 열릴 하동세계차엑스포에 맞춰 하동 녹차가 지속해서 수출될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

하동군은 지난해 300만 달러어치를 수출했고 올해는 500만 달러 수출을 목표로 한다.