29일부터 부산 16개 구·군 보건소의 선별진료소에서 신속항원검사가 도입된다. 그러나 신속항원검사에 관한 불신뿐만 아니라 대상 기준이 불분명한 탓에 현장에서 혼란이 우려된다.

부산의 한 구청 직원들이 코로나19 자가진단키트를 분류하는 모습. 국제신문DB

부산시는 29일부터 16개 구·군 보건소의 선별진료소에서 신속항원검사를 시작한다고 28일 밝혔다. 신속항원검사는 콧물 가래 등을 채취해 진단키트에 넣어 코로나19 확진 여부를 30분 정도 만에 빠르게 확인할 수 있는 검사 방식이다. 키트에 코로나19 바이러스에 반응하는 항체가 있어 채취한 콧물이나 가래에 코로나19 바이러스가 있으면 바이러스의 항원과 항체가 결합해 확진 여부를 확인할 수 있다. 2020년 11월 식품의약품안전처(식약처)가 신속항원검사를 할 수 있는 진단키트를 허가한 뒤 수도권 임시선별검사소에서 코로나19 무증상 감염자를 조기에 찾아내기 위해 활용하기 시작했다.

그러나 신속항원검사 결과를 두고 가짜 음성이나 양성이 나올 가능성이 있어 전문가 사이에서 신뢰도가 높지 않다. 중앙방역대책본부(방대본)도 코로나19 증상이 발현되지 않았거나 증상 발현일로부터 6일 이후 채취된 검체에서는 신속항원검사의 성능이 떨어질 수도 있다고 지적했다.

성능뿐만 아니라 현재 신속항원검사 대상 기준도 모호하다. 시는 만 60세 이상 고령자, 역학적 연관자(밀접 접촉자 등), 코로나19 의심 증상자, 감염취약시설 선제검사 대상자, 신속항원검사 양성자만 PCR 검사 우선 대상으로 안내했다. 이외 단순히 코로나19 검사를 희망하거나 방역패스가 필요할 때는 신속항원검사를 받도록 한다. 그러나 코로나19 의심 증상자의 발열 기침 등의 여부를 두고 현장에서 기준이 오락가락 할 수도 있다. 또 신속항원검사 진단키트의 결과를 인위적으로 양성으로 만들어 보건소 선별진료소로 들고 와 PCR 검사를 해달라고 할 수도 있다.

이에 부산시는 다음 달 2일까지는 혼란을 최소화하기 위해 개인이 원할 경우 PCR 검사를 허용한다. 3일부터는 PCR 검사와 신속항원검사 대상자를 구분해 코로나19 검사를 진행할 예정이다.

조봉수 시 시민건강국장은 “신속항원검사는 빠른 확산에 대비하기 위한 유용한 검사 방법이다. PCR 검사보다 정확성이 떨어진다고 알려진 부분이 있는데 그래도 아예 부정확한 검사는 아니다”며 “또 지역에서 처음 도입되는 만큼 혼란이 있을 수 있는데, 그래서 전면적으로 시행하지 않고 29일부터 보건소 선별진료소에 먼저 도입하게 된다”고 설명했다. 이어 “도입 과정에서 문제가 생기는 부분을 정비해 향후 임시선별검사소나 다른 의료기관 선별진료소에 적용해 시민 불편을 최소화할 것”이라고 말했다.

한편 이날 오후 2시 기준 부산 내 코로나19 신규 확진자는 777명으로 집계됐다. 이날 0시 기준 경남과 울산은 각각 603명, 158명으로 나타났다. 전국 신규 확진자는 1만6096명으로 연일 역대 최다 기록을 또다시 깼다.