한국철도공사(코레일)가 28일 개통하는 동해선 2단계 구간 내 남창역에 무궁화호를 정차하지 않기로 돌연 결정해 울주군을 비롯한 울산 지역사회가 강하게 반발한다.

이선호 울주군수는 27일 기자회견을 열고 “‘동해선 무궁화호 남창역 무정차 결정’에 대해 울주군과 23만 군민의 분노를 전달한다”고 밝혔다.

이 군수는 “그동안 온양과 온산 서생 지역의 많은 주민은 남창역에서 동해선 무궁화호를 이용해 왔다”며 “하지만 내일부터는 한국철도공사의 일방적 중단 결정으로 이 지역주민의 무궁화호 이용은 불가하게 됐다”고 주장했다.

이 군수는 “복선 전철화로 더욱 나은 교통환경이 조성됐다는 기대는 무너지고 기존 남창역을 이용해 대구와 경북 방면으로 가는 주민은 이제 태화강역까지 가서 환승해야 하는 번거로움을 감수해야 하는 처지에 놓이게 됐다”며 “전철과 철도의 2개 플랫폼을 설치해 놓고도 일방적인 무정차 결정을 내린 것은 수익성에만 몰두하고 교통약자 편의는 외면한 것”이라고 목소리를 높였다.

그는 이어 “만약 무궁화호 남창역 정차가 기존대로 되지 않는다면 우리 군민은 동해선 2단계 구간 개통식 행사 저지와 함께 한국철도공사 사옥 앞 항의 집회, 서명운동 등 가장 강력한 집단행동도 불사할 것으로 예상된다”고 압박했다.

이에 대해 공사 측은 출퇴근 시간 15분, 평상시 25분 간격으로 운행되는 광역전철이 개통되면 남창역에 무궁화호가 무정차 하더라도 운행 횟수 증가 등으로 주민 편의성이 높아진다는 입장이다.

앞서 한국철도공사는 열차 예매 사이트인 코레일 홈페이지를 통해 남창역 또는 덕하역을 출발 또는 도착지로 입력하면 ‘해당 역은 동해선 복선전철화 사업으로 12월 28일부터 여객열차 운행이 중지된다’고 안내했다. 변경되는 운행표는 기존 동대구~부전은 20회에서 6회로 줄고 동대구~태화강은 6회에서 16회로 늘어난다.

이와 함께 경주 불국사 건천 호계역 운영을 중지하는 대신 신경주 서경주 아화 북울산역에 새로 무궁화호 열차가 정차한다. 반면 동해선 광역전철이 신규 운행하는 덕하 남창 좌천역에는 무궁화호 열차가 정차하지 않는다. 방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr