- 집단면역 형성 여부 가늠 척도
- 대구·경북 우선 시행 가능성

정부가 코로나19에 감염됐던 이가 얼마나 있는지 파악하는 ‘항체검사’ 도입을 추진 중이다. 증상이 없어 진단검사조차 받지 않은 ‘숨겨진’ 감염자를 찾아 국내에 코로나19가 얼마나 퍼졌는지 파악하기 위해서다. 항체는 병을 앓고 난 뒤 생기는 ‘면역의 증거’여서 항체검사를 하면 과거 감염 여부를 확인할 수 있다. 또한 집단면역 형성 여부를 가늠할 수 있는 척도가 된다.

28일 보건당국은 현재 국내 코로나19 집단면역 수준을 판단하기 위해 어떤 항체 검사법으로 항체 양성률을 확인할지를 전문가와 함께 검토하고 있다고 밝혔다. 집단면역이란 한 집단 구성원의 일정 비율 이상이 감염되면 집단 전체가 감염병에 저항력을 갖게 되는 단계에 도달한다는 면역학적 개념이다. 코로나19의 경우 공동체의 60% 이상이 면역력을 갖추면 집단면역이 형성된다고 본다. 보건당국은 항체검사를 위해 전 국민을 표본으로 하는 국민건강영양조사와 연계하거나 헌혈 혈액의 일부를 확보해 검사하는 방법을 고민한다. 코로나19 확진자 8000여 명이 발생한 대구·경북지역부터 시행하는 방안을 검토 중이다.

단 항체가 형성된 사람이 코로나19에 충분한 면역력을 갖는지는 단정할 수 없다. 면역력이 있다고 해도 얼마나 유지되는지가 밝혀지지 않았다. 국내에서는 재양성 사례가 전날 0시 기준 268건 확인됐다.

회복기 환자 25명을 대상으로 한 연구에서는 모두 항체가 형성됐지만, 절반은 진단검사에서 계속 ‘양성’을 보였다. 항체 형성을 곧 면역력 획득으로 연결 지을 수 없는 이유다.

정은경 중앙방역대책본부장은 전날 브리핑에서 “회복 후 바이러스 분비가 좀 더 길게 가거나 항체 형성이 어떻게 되는지에 대해서는 면역에 대한 연구나 임상적인 연구가 좀 더 진행돼야 파악할 수 있다”고 말했다. 연합뉴스