- 부경원예농협 공판장 꽃쓰레기
- 최근 한 달에만 32ｔ 갖다버려
- “한 단 1만5000원에 팔리는 꽃
- 지금 500원에 내놔도 안 사가”

코로나19 확산으로 꽃과 작물 등 화훼 종목의 경매가 사실상 중단됐다. 원가로 꽃을 판매하려 내놔도 판매량이 평상시의 절반에도 못 미친다. 화훼농가 농민은 공들여 기른 꽃이 쓰레기처럼 버려지는 모습을 매일 보며 신음한다.

	3일 부산 강서구 부산경남화훼원예농협 공판장에서 농협 관계자가 이날 경매에서 팔리지 않아 버려진 꽃을 컨테이너 안에 담고 있다. 김민주 기자

4일 오후 2시 부산 강서구 부산경남화훼원예농협(이하 부경원예농협) 공판장. 매주 월·수·금 오전 8시부터 오후 2시까지 경매가 진행되던 곳이다. 지난해 기준 하루 경매 물량은 4만2000단이다. 한 단은 통상 10송이다. 금액으로 따지면 1억7000만 원 규모의 거래가 이틀에 한 번 이곳에서 이뤄졌다.

하지만 이날 공판장은 조용했다. “경매가 열리긴 합니다만 판매량이 평소의 30% 정도 수준입니다. 대구에서 코로나19 확진자가 속출한 지난달 중순 이후로 판매량이 급감했는데, 나아질 기미가 안 보이네요.” 부경원예농협 노인용 팀장의 하소연이다. 꽃 등 화훼 종목의 대목은 매년 2, 3월과 5월, 12월이다. 대개 5월에 수요가 가장 많다. 노 팀장은 “올해 2, 3월 졸업과 입학 시즌은 공친 거나 다름없다. 화훼농가는 5월에 상황이 나아지기만을 바라면서 농장을 지키는데 장담할 수 없는 상황”이라고 말했다. 이어 “아직 정부 지원 정책은 알려진 게 없다. 농협중앙회 차원에서 긴급 자금을 운용하더라도 선급금 이율을 낮춰주는 것 이외에는 해줄 수 있는 게 없다”고 덧붙였다.

공판장 한쪽 가로 5ｍ, 세로 2ｍ, 높이 3ｍ가량 녹색 철제 컨테이너 안에는 경매에 나왔지만 팔지 못한 ‘꽃 쓰레기’가 가득했다. 컨테이너 안에 담길 수 있는 쓰레기양은 최대 16ｔ. 평소엔 4개월에 한 번 정도 가득 찼지만 최근 한 달 사이에는 이 컨테이너를 두 번 비워야 했다. ㎏당 240원인 처리 비용도 부담이다.

공판장 부근에서 7000㎡ 규모 화훼농가를 일구는 김구용 씨의 이마에는 주름이 깊었다. 김 씨는 “깻잎 농사만 하다가 올해 처음으로 라눙쿨루스라는 꽃을 재배해봤다. 2, 3월이면 한 단에 1만5000원까지도 팔리는 작물인데 지금은 500원에 내놔도 사가는 이가 없다”고 털어놨다. 수확하는 작물 종류를 라눙쿨루스로 바꾸면서 들인 종잣값만 8000만 원. 지난해 6월 들여와 냉장고에서 싹을 틔운 뒤 파종했고, 비닐하우스에서 비싼 연료를 때가며 가꾼 꽃이다. 애지중지 키웠건만 팔리지 않는 꽃 수천 송이를 매일 같이 마당 한쪽에 쌓아 썩힐 때면 김 씨의 속도 함께 썩어들어간다.

지난해 기준 강서구 화훼생산 농가 수는 189가구. 재배 면적은 85만5000㎡, 연 매출은 177억2500만 원 수준이었다. 하지만 대목인 2, 3월을 속절없이 흘려보내고 5월도 장담할 수 없는 현실 속에 이들은 절망하고 있다.

강서구는 물론 해운대구, 연제구 등 지자체와 부경원예농협이 협력해 행사·판로를 열어 화훼를 소비하고 있지만 한계가 뚜렷하다. 김 씨는 “정치권은 임대료를 낮춘다느니 도시 상인의 상처만 보듬고 있다. 농민은 언제나 소외된다. 코로나19 사태가 끝난 이후 농가가 얼마나 피폐해져 있을지 가늠하기 어렵다”며 고개를 떨궜다.

김민주 기자 min87@kookje.co.kr