부산의 대표적 사찰인 범어사가 11년 만에 입장료(문화재 관람료) 재징수를 추진하고 나섰다. 2008년 책정된 이후 제자리인 부산시 지원금이 현실을 반영하지 못한다는 게 입장료 재징수의 근거다. 시는 범어사가 입장료를 다시 받으면 지원금을 폐지하겠다고 맞섰다.

범어사는 시에 ‘문화재 관리 지원금 3억 원을 조정하지 않으면 입장료를 받겠다’는 내용의 공문을 보냈다고 6일 밝혔다. 범어사는 표본 조사한 3개월 치 자료를 토대로 지난해 총방문객을 98만여 명으로 추산한다. 무인계수기로 집계한 하루 방문객 수는 평일 2500여 명, 주말 6000~1만 명이라는 게 범어사 측 주장이다. 한국문화관광연구원의 관광지식정보시스템 자료를 보면 입장료 폐지가 처음 논의됐던 2006년 당시 범어사 관람객은 연간 37만6826명이었다.

범어사가 입장료를 받는 데는 법적으로 문제가 없다. 문화재보호법상 국가지정문화재 소유자가 문화재를 공개하면 관람료를 받을 수 있다. 범어사에는 대웅전과 조계문 같은 보물을 포함해 80여 개의 국가 및 시 지정문화재가 있다.

그러나 범어사의 이런 움직임은 지난달 29일 지리산 자락 천은사가 32년 만에 입장료를 폐지한 것을 계기로 사찰의 ‘산적 통행료’를 없애자는 여론이 고조된 상황이어서 논란을 빚는다. 청와대 국민청원 게시판에도 ‘사찰의 통행료를 폐지해 달라’는 청원이 끊이지 않는다. 일부에서는 시민단체와 탐방객이 사찰을 상대로 문화재 관람료 반환 및 위자료 청구 소송을 제기한 적도 있다.

범어사 입장료가 없어진 것도 ‘산적 통행료’에 따른 반발 때문이었다. 범어사는 2008년 입장료를 없애기 전 ▷어른 1000원 ▷청소년 700원 ▷어린이 500원 등 요금을 받았다. 하지만 범어사가 금정산 북문 등산로에 자리해 당시 일반 등산객의 반발이 거셌다. 요금소에서 관리인과 등산객 간 마찰도 잦았다.

시는 이에 따라 2006년 입장료를 없애는 대신 지원금을 주기로 했다. 직전 해 범어사 입장료 수입 3억3700만 원을 기준으로 인건비를 뺀 3억 원을 지원금으로 정했다. 하지만 부산시의회가 지원금을 1억8000만 원으로 삭감하자, 범어사는 입장료 폐지 방침을 철회했다. 이후 계속된 진통 끝에 시와 범어사는 지원금을 3억 원으로 결정했고, 결국 2008년 입장료는 사라졌다.

시는 범어사가 입장료 재징수를 내세우며 요구하는 진의가 무엇인지를 파악하고 있다. 시 관계자는 “범어사 측이 바라는 지원금 인상액이 얼마인지, 입장료를 얼마로 할 것인지 등을 정확히 알 수 없다. 범어사가 제시한 방문객 수치 역시 공인되지 않은 것”이라며 “만약 범어사가 입장료를 재징수하면 시의 지원금은 끊을 수밖에 없다”고 밝혔다.

이에 대해 범어사 관계자는 “지원금이 10여 년째 그대로라 어쩔 수 없다. 입장료를 받으면 시민의 불만이 나오겠지만, 차차 익숙해질 것으로 본다”고 말했다.

신심범 기자mets@kookje.co.kr