부산 수돗물(국제신문 지난 8일 자 12면 보도)에 이어 대구 수돗물에서 과불화화합물이 다량 검출된 것과 관련해 정부가 상수원인 낙동강에서 해당 물질 배출 사업장을 확인하고 배출을 차단했다.

환경부는 낙동강 수계에서 검출이 확인된 과불화헥산술폰산(PFHxS)의 배출원 조사를 실시하고 주 배출원을 확인한 후 지난 12일 해당 사업장에서 배출 원인 물질을 배출하지 않도록 조치 완료했다고 22일 밝혔다.

낙동강 물금취수장 청소. 국제신문DB

낙동강 수계에서 과불화헥산술폰산의 주요 배출지역은 구미 하수처리구역으로 확인됐다. 환경부는 과불화화합물 중에서도 문제가 된 과불화헥산술폰산은 구미 하수처리장 방류수에서 5.8㎍/ℓ(지난달 기준)에서 0.092㎍/ℓ(지난 20일 기준)로 떨어졌다고 설명했다. 과불화헥산술폰산은 낙동강 수계 정수장에서 2016년까지 최고 농도가 0.006㎍/ℓ 수준이었으나 지난해부터 검출 수치가 증가(0~0.454㎍/ℓ)했다.

과불화화합물은 탄화수소 기본 구조에서 수소가 불소로 치환된 형태의 물질로, 과불화헥산술폰산은 탄소가 6개 이상이다. 동물실험 결과, 과불화헥산술폰산은 체중 감소, 콜레스테롤 수치 감소, 혈액응고 시간 증가, 갑상선 호르몬 변화 등을 초래했다. 환경부는 “과불화헥산술폰산은 발암물질 지정 항목이 아니며 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서 발암물질로 지정된 항목은 과불화화합물 중 과불화옥탄산(PFOA, Group 2B)뿐이다”고 밝혔다.

과불화옥탄산의 해외 권고 기준은 캐나다 0.6㎍/ℓ, 독일 0.3㎍/ℓ, 호주 0.56㎍/ℓ 등으로 지난번 검출 수준이 건강상 우려되는 수준은 아니다. 그러나 점차 난분해성 유기오염물질이 증가하는 상황에서 선제적 대응은 필요하다는 지적이다. 환경부 관계자는 “먹는 물 수질감시 항목 지정에 의한 주기적인 모니터링뿐 아니라 상수원으로의 배출 자체를 규제하기 위해 다음 달부터 산업폐수 감시 항목으로 지정해 관리하고 감시 항목 모니터링 결과를 토대로 폐수 배출 허용 기준을 설정해 법정관리항목으로 관리할 계획이다”고 말했다. 조민희 기자 core@kookje.co.kr