- 숲 밧줄놀이·클라이밍 등 시행
- 여름방학땐 장수목 보물찾기도

‘진짜 어린이 공원으로 바뀌나’. 부산 초읍 어린이대공원이 어린이 공원의 명성을 되찾기 위해 안간힘을 쏟고 있다.

부산시설공단은 초읍 어린이대공원 곳곳을 돌 수 있는 체험형 프로그램을 시행한다고 16일 밝혔다. 부산어린이회관과 업무 협약을 맺어 진행하는 ‘숲愛(애)꿈’ 프로그램은 공원 내 약 991㎡ 크기 숲 체험장에서 이뤄진다. 숲 밧줄놀이와 오감체험, 클라이밍 등 어린이가 직접 숲에서 뛰놀 수 있는 프로그램은 이달부터 오는 11월까지 지속된다. 회당 참여할 수 있는 어린이의 수는 20~30명이다. 지난 3월부터는 부산진구 또한 회당 아동 20명을 대상으로 하는 숲 유치원 프로그램을 운영하고 있다. 주중 오전과 오후에 신청을 받아 어린이집·유치원생 등을 대상으로 연말까지 운영된다.

여름 방학중 시작될 ‘공원 아홉 장수목 보물찾기’는 공원 내 순환도로 2.3㎞를 돌며 수령이 100년 넘은 나무를 찾는 이벤트다. 참여하는 어린이는 공원 입구 안내센터에서 보물지도를 받아 스마트폰으로 100년 넘은 나무의 QR 코드를 찍어 보물찾기를 완료할 수 있다. 수령 100년이 넘은 나무 아홉 그루를 모두 찾는 데 성공하면 에코백 등 소정의 상품도 주어질 예정이다. 체험형 프로그램 이외에도 지난 7일부터 매주 토요일 공원 입구 부근에서 지역 청년 작가 30명이 참여해 캐리커처를 그리거나 가중 공예품 등 소품을 판매하는 플리마켓을 열어 가족 단위 시민 방문을 유도하고 있다.

시설공단이 이처럼 어린이가 직접 참여할 수 있는 프로그램 구성에 집중하는 건 말 그대로 어린이 방문객 유치를 위해서다. 부산시 집계를 보면 최근 5년간 초읍 어린이대공원을 방문한 시민의 수는 2013년 273만5920명에서 2015년 405만5138명까지 늘어났다가 2016년 348만4125명, 지난해 301만8873명으로 줄었다. 시와 시설공단은 전체 방문객을 집계할 뿐 성인과 어린이를 구분하지 않는다. 하지만 2016년 4월 한시 집계 결과에 따르면 주말 4일간 성인 10만1903명이 방문할 때 어린이 방문객의 숫자는 7652명으로 7.5% 수준에 머물렀다. 최근 5년 시민 1705만 명이 초읍 어린이대공원을 찾았지만 어린이 방문객은 127만8000명이었던 것으로 추산된다.

시설공단 관계자는 “어린이 대공원이라는 명칭을 지닌 공원인 만큼 어린이를 동반한 가족 단위 방문객을 유치하려는 조처”라며 “건강한 숲 체험의 기회를 확대하고, 결과적으로 어린이대공원을 찾는 시민의 수 또한 다시 늘어날 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

김민주 기자