- 문제아였던 나, 미술재능 발견해
- 인생 바꾸게 만든 건 선생님

- 공교육서 소외된 아이들
- 품을 수 있는 곳 대안학교뿐
- 교사처우 개선하고 후임 키워
- 전문성 갖춘 교육 절실해요

- 자녀 방황에 힘든 학부모님들
- 맡겨보시죠, 시행착오라 믿고

2008년부터 2012년까지 5년간 부산자유학교(부산교육청 위탁 대안학교)에서 미술을 가르친 교사 엄경근(36) 씨는 학창시절 알아주는 '골통'이었다. 중학교 졸업 앨범엔 11개 반 단체 사진마다 엄 씨가 '배경'으로 나온다. 담배를 피우다 걸려 친구들이 사진을 찍을 때 옆에서 계속 벌을 서고 있었기 때문이다. 그땐 담배 피우고 오토바이 타는 게 공부 잘하는 것보다 더 멋있는 줄 알았다. 성적이 바닥이라 최하위권 공업고등학교로 진학했다. 지금도 기계치인 엄 씨는 공고에서 맨날 납땜질만 해야 해 갈수록 더 삐뚤어졌다.

	담배를 피우고 오토바이를 타며 문제아로 이름을 날렸던 엄경근 씨. 방황하던 그는 고등학교 시절 만난 한 선생님의 도움으로 미술 교사라는 꿈을 찾았다. 엄 씨가 지난 18일 경남 김해 자신이 운영하는 미술학원에서 학생들을 지도하고 있다. 임경호 프리랜서 limkh627@kookje.co.kr

고2 때 만난 미술 선생님이 그의 인생을 바꿨다. 숨은 재능을 알아본 선생님의 도움으로 지독한 골통이 미술을 공부하게 됐다. 엄 씨도 이 미술 선생님처럼 학교 부적응 학생들을 보살피는 교사가 되기로 마음먹었다. 고3이 돼 '미친 듯이' 공부와 그림에 매달린 그는 결국 기적처럼 사범대학에 합격했다.

엄 씨는 현재 경남 김해에서 자신이 그랬던 것처럼 방황하는 학생들에게 미술을 가르치려고 특성화 대안학교인 '경남미술학교' 설립을 준비하고 있다. "골통들의 마음은 내가 제일 잘 안다"고 자신했던 그였지만, 갈수록 자기도 학생들에게 '꼰대'가 돼 간다는 사실에 충격받았다. 그래서 엄 씨는 학생들을 더 잘 이해하려고 지난해부터 대학원에서 심리상담을 배우고 있다.

그에게 '대안교육의 대안'을 물었다. 그의 입을 빌려 교육자와 학부모들에게 당부의 말을 전한다.

■'대안교사'부터 양성해주세요

대안학교 교사도 사범대 졸업, 교사 자격증 보유는 기본입니다. 하지만 대안학교엔 대안교육을 전문적으로 배운 교사가 없습니다. 특히 여교사는 뜻이 있어 대안학교에 왔지만, 거친 학생들을 견디지 못해 금방 그만두는 사례가 많습니다. 저도 갈수록 학생들과의 소통에 문제가 생기는 걸 느낍니다. 대안학교 교사를 양성하는 시스템을 활성화해야 합니다. 전문적 교육을 받은 대안학교 교사가 계속해 후임을 길러내는 순환구조를 통해 이른바 골통들과 소통하는 대안학교를 만들 수 있습니다.

교사들이 일할 수 있는 환경도 제공해 줄 필요가 있습니다. 대안학교 교사는 '교사'가 아니라 '강사'여서 시간 수당만 받습니다. 당연히 방학 땐 수입이 한 푼도 없습니다. 미래도 불투명합니다. 학생들을 위해서라도 대안학교 경영이 좀 바뀌어야 합니다.

학교 부적응 학생들에겐 위탁형 대안학교가 가장 이상적입니다. 일단 원적교의 졸업장을 받으니, 학생들은 대안학교에서 비교적 자유롭게 공부하고 특성화 활동을 할 수 있습니다. 이 학생들은 등교 자체가 신기한 아이들입니다. 대안학교에 정을 붙이고 등교한다는 정도도 큰 변화입니다. 미술이든 음악이든 전문성을 가진 대안학교도 더 많이 생겨야 하겠습니다.

대안학교에 대한 인식은 여전히 안 좋습니다. 하지만 좋은 대안학교가 계속 늘어서 결과를 내면 "대안학교가 더 좋더라" "문제아 학교가 아니더라" 등으로 인식이 바뀔 거라 확신합니다.

공교육이 틀렸다는 건 아닙니다. 소외된 학생들 한 명 한 명을 품을 수 있는 환경이 돼 대안학교가 필요 없다면 가장 좋겠지만, 현실적으로 불가능합니다. 그래서 대안학교는 꼭 있어야 하고, 지금보다 훨씬 더 확산돼야 합니다.

■그냥 하고 싶다는 대로 두세요

학부모님들, 요즘 아이들 교육하기 힘드시죠. 친구들과 관계가 나빠 학교에 안 가려는 자녀도 많을 겁니다. 그럴 때 무작정 사회관계나 교우관계를 가르치려 하진 않으신가요. "학교 졸업 못 하면 낙오자가 된다" 또는 "친구관계는 아무것도 아니다"는 식으로요. 하지만 그 아이들에겐 그게 전부입니다. 친구들과 사이가 틀어진 게 가장 어려운 문제일 테고요. 이런 아이들과 눈높이를 맞추고 "1년, 2년 돌아가도 괜찮더라. 시행착오도 겪어보렴"이라고 말하며 아이가 하자는 대로 그냥 믿어주세요.

저는 학창시절 성적이 좋지 않아 공고 전자과로 진학했습니다. 지금도 형광등 하나 못 갈아 끼우는데 말입니다. 저는 인문계를 가고 싶었는데 단지 성적이 나쁘다는 이유로 공고로 보내졌습니다. 그때 그 학교 교복을 입으면서 내 인생은 모두 끝이라고 생각했습니다.

그때의 저처럼 문제를 일으키는 아이들에겐 모두 우여곡절이 있습니다. 하지만 그 시기만 지나면 됩니다. 좋은 선생님이 있어서가 아니라 스무 살만 지나면 어떤 아이든 시근(철)이 듭니다. 돌이킬 수 없는 길만 가지 않으면 됩니다. 대단한 커리큘럼도 필요 없고 그 아이를 잡아줄 한 사람만 있으면 됩니다. 대안학교가 그 역할을 할 수 있습니다.

저도 김해에 미술 대안학교를 세우려고 계획 중입니다. 4년 정도 뒤에 운영을 시작할 수 있을 것 같습니다. 방황하는 아이들을 억지로 공교육에 맞추려 하지 마세요. 대안학교에서 '다른 꿈'을 꿀 수 있도록 도와주는 것도 좋은 '대안'입니다.

권혁범 김영록 기자 kiyuro@kookje.co.kr