농림축산식품부가 고 노무현 전 대통령의 고향인 경남 김해시 진영읍 봉하마을 일대에 대한 농업진흥지역 해제 여부를 가리기 위해 비공개로 현장실사에 나서기로 했다.

농림부 관계자는 27일 "봉하마을 농업진흥지역 해제 여부를 재검토하기 위한 농지, 수리시설 등 현장 실사를 외부에 일절 알리지 않고 진행하겠다"고 밝혔다.

농림부는 해당 지역이 농업진흥지역 해제 기준인 ▷국토계획법상 도시지역으로 경지정리가 안 된 농지 ▷정부가 정한 공부상 경지정리가 안 된 농지 ▷수리안전답 미포함 등에 해당되는지를 확인하기로 했다.

애초 농림부는 28일 현장 실사에 나설 것으로 알려졌으나, 이번 주 중 또는 다음 주 중에 현장 실사를 한 뒤 이르면 다음 달 중순 농업진흥지역 해제 여부를 발표할 예정이다.

이와 관련해 봉하마을에 농지가 있는 지주들은 "봉하마을이 친환경 농업을 한다는 이유 등으로 오랜 세월 농업진흥지역 해제 대상에서 제외됐다. 그동안 재산권 행사를 하지 못하는 등 피해를 본 지주들의 고통을 덜어주기 위해서라도 하루빨리 해제가 이뤄져야 한다"고 주장했다.

친환경 농법을 시행 중인 영농법인 ㈜봉하마을 김정호 대표는 "봉하마을 일대는 2003년부터 농어촌공사가 115억 원을 들여 양·배수장을 짓고 농로를 포장하는 등 사실상 경지정리가 이뤄진 곳이다. 이런 곳이 만약에 농업진흥지역에서 해제된다면 정부가 주도하는 친환경 농법은 뿌리째 흔들릴 것"이라고 맞섰다.

농림부는 지난 6월 봉하마을 농지 96.7㏊를 농업진흥지역 해제 대상으로 발표했으나, 노무현재단이 참여한 ㈜봉하마을 측이 이의를 제기하자 재검토를 위해 2개월간 결정을 유보했다.

이후 봉하마을 일대 농업진흥지역 해제와 관련해 이를 찬성하는 지주 측과 반대하는 영농법인 봉하마을 간 첨예하게 맞서고 있다.

박동필 기자 feel@kookje.co.kr