콜레라 환자가 발생한 경남 거제시의 한 항구 앞바다에서 콜레라균이 검출됐다. 15년 만에 국내에서 발생한 콜레라는 원인이 '해수 오염'일 가능성이 커졌다.
질병관리본부는 지난 5일 거제시 장목면 대계항 해안가에서 바닷물을 채취해 검사한 결과 '01형' 콜레라균이 검출됐다고 9일 밝혔다. 지난달 23일 콜레라 환자가 발생한 이후 보건 당국은 총 662회에 걸쳐 해수 검사를 진행해 처음으로 콜레라균을 검출했다.
질병관리본부는 유전자지문 분석을 통해 이 콜레라균이 국내 환자에서 검출된 콜레라와 같은 유전자인지 확인하고 있다. 유전자형이 같은 것으로 나오면, 거제 지역에서 산발적으로 발생한 콜레라의 감염원은 오염된 해수로 결론이 난다.
콜레라균이 검출된 해역은 지난달 25일 두 번째 콜레라 환자(여·73)가 섭취한 삼치를 잡은 곳과 가까운 곳이다. 콜레라균이 검출된 대계항 인근은 앞서 두 차례 해수 검사에서는 콜레라균이 검출되지 않았다.
질병관리본부는 대계항 인근에서 콜레라균이 검출됐지만 거제 해역이 모두 콜레라균에 오염된 것은 아니라고 설명했다. 662회의 검사 중 대계항 인근의 1곳에서만 콜레라균이 검출됐다면 콜레라균의 양이 매우 적다는 얘기다.
하지만 적은 양의 콜레라라도 환경 변화에 따른 증식, 외부 유입 등으로 개체 수가 늘어나 콜레라균에 오염된 수산물을 섭취한 사람이 이따금 감염될 수 있다는 게 질병관리본부의 설명이다. 질병관리본부 조은희 감염병관리과장은 "대계항 근처에서 콜레라균이 검출됐다고 해서 전체 바다가 오염됐다고 볼 수 없어 특별한 조처를 하지는 않았다"고 말했다.
최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr
