지난 3일 부산에서도 콜레라 환자가 발생했다. 지난달 22일 15년 만에 첫 환자가 발생한 이후 이번이 네 번째다. 앞서 세 환자는 모두 거제를 방문한 관광객이거나 거주자였다. 무엇보다 앞선 세 환자의 감염경로가 명확하게 밝혀지지 않은 상태에서 네 번째 환자가 나와 국민의 불안감이 커질 수밖에 없다.

1군 법정전염병인 콜레라는 콜레라균의 감염으로 급성 설사가 유발돼 중증의 탈수가 빠르게 진행되며, 사망에 이를 수도 있는 전염성이 강한 감염 질환이다. 콜레라균은 주로 오염된 식수나 음식물 과일 채소 특히 연안에서 잡히는 어패류를 먹어 감염된다. 오염된 손으로 음식을 조리하거나 식사할 때에 감염될 수 있다. 장례식 등 많은 사람이 모이는 경우 오염된 음식물을 통해 집단 발생이 일어날 수 있다. 또 환자의 구토물이나 분변 속에 배설된 콜레라균에 의해 입으로 감염될 수 있다.

최근 콜레라 환자 세 명 모두 거제와 관련이 있지만 각각 섭취한 음식은 물론 거주 지역도 달라 감염 경로 파악에 어려움이 있다고 보건당국은 설명했다. 보건당국은 역학조사 결과를 토대로 해수와 해산물이 콜레라균에 감염됐을 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 현재 네 번째 환자의 콜레라균 감염경로 등에 대한 역학조사를 진행 중이다. 그러면서도 섭취 음식과 거주 지역이 달라 집단 감염까지는 아니고 간헐적 발생으로 판단하고 있는 것은 안이해 보인다. 그 사이 거제 지역 등의 횟집은 고객의 발길이 끊기면서 피해가 날로 커지고 있다며 아우성이다. 자칫 초기 대응에 미숙하다간 종전의 감염병 사례처럼 걷잡을 수 없는 사태로 번지지 말란 법이 없다.

의학의 발달로 콜레라 자체의 치사율이 그리 높지 않은 것은 사실이지만 결코 방심할 일이 아니다. 15년 만에 새롭게 발생한 데다 아직도 감염 경로를 밝히지 못하고 있기 때문이다. 더구나 새로운 유형인 앞선 두 환자의 콜레라균처럼 변종 가능성은 점점 커지고 있다. 감염률과 치사율을 떠나 한시라도 빨리 감염 경로를 찾아내야 하는 이유다. 콜레라를 언제까지 후진국 병으로 치부할 수는 없다. 이런 감염병에 제대로 대처하지 못하는 나라가 후진국이다.

신동현·부산교육정책연구소 교육연구사


# 어린이 사설 쓰기

나는 '개골 마을'에 사는 피라미입니다. 우리 마을에서 내가 제일 친한 친구는 다슬기와 은어입니다. 우리는 마을 위쪽에 있는 바윗골에서 아래쪽 자갈밭까지 헤엄을 치곤 합니다.

나는 가끔 윗마을로 놀러 갑니다. 윗마을에는 버들치 열목어 가재가 살고 있습니다. 윗마을의 물은 우리 마을보다 훨씬 더 맑고 깨끗합니다. 사람들은 윗마을의 물을 길어다 마시고, 밥도 지어 먹는다고 합니다. 여름이 되면 어린이들이 우리 '개골 마을'에 와서 멱을 감습니다.

"와! 여기 피라미가 매우 많네."

"누가 피라미를 많이 잡는지 내기할까?"

"그래, 좋아. 하자" 그때마다 나는 재빠르게 헤엄을 쳐서 도망치곤 합니다. 그런데 얼마 전부터 우리 '개골 마을'에 시커먼 물이 흘러들어오기 시작했습니다. 다슬기는 이 물을 마시고 배가 아파 병원에 입원했답니다. 또 은어네는 가족회의를 한 뒤에 더 맑은 물을 찾아 이사를 했습니다.

며칠 전에 붕어 잉어 뱀장어 가족들이 이사 왔습니다. 나는 새 친구를 사귀게 돼 기뻤습니다. 그러나 붕어와 잉어가 슬픈 얘기를 들려주었습니다.

"우리 가족이 살던 데는 너무 지독한 냄새가 나서 이사 왔어."

"그 전에 살았던 마을은 앞이 보이지 않을 만큼 물이 더러워."

나는 헤엄치기가 싫어졌습니다. 왠지 자꾸만 슬퍼지고, 그전에 같이 놀던 은어와 다슬기가 무척 보고 싶었습니다.

이 이야기에서 피라미가 말하고 싶은 것은 무엇일까요? 그리고 환경과 인간은 어떤 관계를 맺고 있을까요? 좋은 환경을 가꾸고 건강한 생활을 위해서 어떻게 해야 할지 자기 생각을 논리적으로 써 봅시다.