- 차기 대선 출마 서서히 몸풀기
- 성완종 리스트·주민소환 등 복병

홍준표 경남지사가 1년 6개월 앞으로 다가온 차기 대선 출마를 위해 서서히 몸풀기에 들어갔다. 홍 지사는 광역자치단체 중 처음으로 '채무 제로(0)'를 달성한 '경남발 재정 혁명'을 발판으로 대권 도전 의지를 불태우고 있다.
홍 지사의 최근 행보는 이전보다 훨씬 빨라졌고 보폭도 커졌다. 지역의 각계 인사와 오찬, 만찬 일정을 소화하며 접촉의 폭을 한층 넓히고 있다. 이는 그동안 좀처럼 보기 힘들었던 장면이다.

홍 지사는 특히 3년 6개월 동안 1조3488억 원의 부채를 모두 갚은 채무 제로 성과를 대권 도전의 주요한 동력으로 삼는 듯하다. 홍 지사의 한 측근 인사는 "광역지자체 최초 채무 제로 달성은 이명박 전 대통령의 청계천 복원 사업 성과를 훨씬 뛰어넘는다"고 강조했다. 청계천 복원이 이명박 당시 서울시장의 대권 징검다리였다면 채무 제로는 홍 지사의 대권 디딤돌이 될 것을 암시하는 대목이다.

홍 지사는 최근 5개월가량 공석이던 정무특보(부지사급)에 이종혁 전 의원을 임명했다. 이 정무특보는 서울에 머물며 홍 지사를 정무적으로 보좌하게 된다. 홍 지사가 역할이 일정 부분 겹치는 정무조정실장을 둔 채 정무특보를 별도로 임명한 것은 내년 초 본격화될 대선 후보 경선을 염두에 둔 포석이라는 분석이 많다.

홍 지사의 연말 사퇴설도 지역 정치권에서 흘러나오고 있다. 최근 홍 지사와 만난 복수의 인사는 "홍 지사가 '내가 임기를 채울지 안 채울지 모르지만…' 하면서 앞으로 대권과 연계해 거취를 고민하는 듯한 발언을 했다"고 전했다.

홍 지사는 이와 관련해 6일 "대선 출마를 이유로 도정을 등한시하는 경우는 없을 것"이라고 강조했다. 내년 당내 경선 일정에 맞춰 대선 출마 선언과 함께 지사직 사퇴 가능성을 열어뒀다고 볼 수 있다.

하지만 홍 지사의 대권 가도에 복병은 있다. '성완종 리스트'와 '주민소환'이 그것이다. 홍 지사는 성완종 전 경남기업 회장으로부터 1억 원의 불법 정치자금을 받은 혐의로 기소돼 재판을 받고 있다. 1심 선고는 다음 달 말 예정돼 있다. 홍 지사는 "이 사건은 정치적 희생양 만들기에 불과하다. 무죄를 확신한다"고 말했다.

현재 주민소환 투표청구 서명부 검수 작업이 진행 중인 주민소환 투표도 부담이다. 하지만 홍 지사는 "무상급식 문제가 해결됐다. 주민소환 투표의 원인 행위가 사라졌다"며 정면 돌파를 자신했다. 홍 지사는 최근 기자간담회에서 "6월부터는 좋을 일만 있을 것"이라고 강조했다. 이달 하순으로 예정된 영남권 신공항 입지 선정 발표를 염두에 둔 것으로 보인다. 홍 지사가 재판에서 무죄를 선고받고, 주민소환마저 무산되면 전격적으로 대권 도전을 선언할 것이란 관측도 나오고 있다.


※대권 도전 시사한 홍준표의 행보

● "내가 임기를 채울지 안 채울지 모르지만…"

● "대선 출마를 이유로 도정 등한시하는 경우는 없을 것"

→ 대선 출마 선언과 함께 사퇴 가능성 시사

● 공석이던 정무특보에 이종혁 전 의원을 임명

→ 후보 경선을 염두에 둔 포석이라는 분석

배재한 기자 myway@kookje.co.kr