지난 17일 부산 중구 부산출입국관리사무소 앞에서 영남권 이주노동단체가 이주노동자의 인권과 노동권 보장을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 국제신문DB

- 국내 외국인 근로자 계속 늘고
- 탈북주민 매년 3000명씩 정착
- 동남아 지역 이주 여성도 급증

- 하지만 이들에 대한 차별 여전
- 한국문화 강요하는 편견 고쳐야

지난 18일은 세계이주노동자의 날이다. 전 세계에서도 드물게 단일민족국가를 구성해왔던 한국사회였지만, 이제는 '다문화'라는 단어가 익숙해지고 있다. 하지만 최근 파리 테러 사태를 바라보며 세계인이 느낀 충격은 우리에게도 예외가 아니었다. 일부 과격단체가 벌인 테러이지만, 이로 인해 특정 종교와 인종에 대한 거부감이 퍼지고 있다. 현재 다문화 사회를 바라보는 우리의 시선은 어떠할까?

■한국의 다문화 역사

세계는 지금 '이주의 시대'라고 불릴 만큼 국가와 민족 간 이동이 빠르게 진행되고 있다. 전 세계 인구의 약 3%가 넘는 사람들이 출신국가를 뒤로 하고 다른 국가에서 거주하고 있으며, 이는 학업이나 일자리를 해외에서 찾고자 하는 동기가 크게 작용하고 있는 것으로 알려졌다.

수출에 의존하는 비율이 높은 한국에서도 외국의 자본이 국내에 많이 유입되면서, 1980년대부터 외국인 근로자들이 대거 입국하기 시작했다. 2004년에는 단순 기능인력의 해외 유입을 합법화하는 '외국인 고용허가제'가 시행되면서 더 많은 이주노동자가 한국을 찾고 있다.

이처럼 빠르게 다문화사회로 진입하는 가운데, 한국만의 독특한 다문화 유형이 있다. 바로 북한이탈주민이다. 북한이탈주민은 북한에 주소와 직계가족, 배우자, 직장 등을 두고 있지만 북한을 벗어난 후 외국의 국적을 취득하지 않고 한국을 찾은 이주자들을 일컫는다. 90년대 이전까지만 하더라도 그 수는 매우 제한적이었고, 북한의 정치적 압박을 벗어나기 위해 탈출한 소수의 엘리트 계층들이었다.

하지만 90년대 이후부터 북한경제가 급격히 어려워지면서, 생존을 위해 남한을 찾는 북한이탈주민이 늘어나기 시작했다. 최근 수년간 매년 3000여 명에 육박하는 북한이탈주민이 남한에 정착하고 있다고 한다.

한국의 다문화 사회가 갖는 또 하나의 특징은 바로 여성의 비율이 높다는 것이다. 특히 1999년부터 외국인 여성을 대상으로 한 결혼중개업체들이 늘어나면서, 동남아 지역 여성들이 한국인 남성과 결혼해 이주하는 비율이 급증했다.

■한국사회, 과연 '다문화'일까?

한국사회는 과연 '다문화'를 긍정적으로 바라볼까? 결혼이주여성의 경우 그들의 고유문화를 한국에서도 이어나가길 원하지만, 남편과 시부모로부터 한국의 문화에 익숙해지기를 강요받고 있는 사례가 많다. 일자리를 얻기 위해 한국을 찾는 이주노동자 역시 혹독한 현실 속에서 차별을 감수하고 살아가야 한다. 실제 외국인 근로자의 하루 평균 노동시간은 10시간 58분이며, 임금을 제때 받지 못하는 등의 문제점에 노출돼 있다. 북한이탈주민들 역시 문화가 다른 남한사회에서 적응하기 힘들어 가족이 해체되거나, 자녀들이 차별받는 사례가 많이 보고되고 있다고 한다.

이처럼 한국사회에서 다문화 구성원들은 그들의 문화를 인정받지 못하고 있다. 피부색이 다른 그들에게 무조건 한국의 문화만을 강요하는 우리의 편견부터 고쳐야 한다.

오래전부터 외국인 이주가 많았던 미국 초창기에는 '용광로 이론'으로 다문화 사회를 바라봤다. 펄펄 끓는 용광로처럼 다양한 문화를 하나로 녹여 미국식으로 바꾸고자 하는 관점이다. 하지만 최근에는 '샐러드 볼 이론'으로 그 관점이 바뀌고 있다. 다양한 재료가 하나의 그릇 안에 뒤섞여 있는 샐러드 볼처럼, 미국이라는 그릇 안에 다양한 인종과 문화가 함께 어울리도록 다문화 사회를 바라보자는 것이다.

한국의 다문화 사회를 바라보는 관점도 변화해야 한다. 다양한 문화권에서 한국으로 온 구성원을 피부색이나 국적이라는 관점에서 다르게 볼 것이 아니라, 그들과 더불어 다 같이 공존할 수 있는 대한민국을 만들어나가기 위한 시선의 변화가 필요하다.

박선미·동의대학교 신문방송학과 조교수 김정덕·한국언론진흥재단 부산지사 NIE강사


# 기사를 읽고

다양한 문화의 사람들이 함께 어울려 살아가는 대한민국을 만들어나가기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요? 여러분의 의견을 정리해서 친구들과 함께 이야기해봐요.

1. 한국의 다문화 사회는 어떤 문제점이 있을까?

-결혼이주여성 :

-이주노동자(외국인 근로자) :

-북한이탈주민 :

2. 다양한 문화를 가진 사람들이 함께 어울려 살아가기 위해서는 어떤 관점이 필요할까? 다문화 국가인 미국의 '용광로 이론'과 '샐러드 볼 이론'을 비교하면서 자기 생각을 적어보자.