- 정치색 띤 활동 단속 대상
- 선관위, 사전선거운동 주시

부산 해운대구 관변단체에서 오랫동안 활동해 온 박모(55) 씨는 내년 총선에 출마할 예정인 A 예비후보가 운영하는 정치포럼을 따라 최근 장산에 올랐다가 머쓱해졌다. 현직 국회의원이 운영하는 B산악회와 마주친 탓이다. 박 씨는 B산악회 소속이지만, A 후보가 최근 포럼을 조직해 회원으로 가입하라고 해서 어쩔 수 없이 수락한 상태다. 박 씨처럼 A 후보 포럼과 B산악회에 동시 가입한 상당수 주민은 얼굴을 붉혔고, B산악회 측은 이들을 '배신자'로 낙인을 찍기도 했다.

내년 4월 13일 치러질 제20대 국회의원 선거를 앞두고 출마 희망자의 존재를 알리기 위해 각종 정치포럼이 우후죽순으로 생겨나면서 회원 유치 과열경쟁에 따른 유권자 간 편 가르기와 반목, 혼탁 선거 분위기 조장 같은 부작용이 속출하고 있다.

부산지역 한 구의원은 "총선 예비후보마다 정치포럼을 만들어 지지세력 확보 차원에서 회원으로 가입하라고 해서 울며 겨자 먹기로 4곳이나 가입했다"며 "비용 부담도 있고 편 가르기를 하는 것 같아 불편하다"고 털어놨다. 또 다른 구의원은 요즘 지역 주민의 결혼식에 가기가 부담스럽다고 했다. 갈 때마다 내년 총선 출마를 준비 중인 전·현직 국회의원 3명이 나타나 자신의 포럼에 회원을 많이 가입시켜 달라고 부탁해서다.

최근 4개월 사이 부산 사하구에는 정치포럼 3개가 조직됐다. 새누리당 김장실 국회의원이 자문위원을 맡은 '부산문화관광포럼'이 지난 9월 창립했고, 김척수 부산시장 정책고문이 상임고문인 '사하미래포럼'이 지난 10월 만들어졌다. 사하을 출마 후보로 꼽히는 전국공무원노조 초대 사무총장 출신 이용한 씨가 공동대표로 있는 '뉴사하희망포럼'도 지난 10월 출범했다.

앞서 지난해 11월 현기환 청와대 정무수석이 자문위원을 맡으며 발족한 '사하경제포럼'까지 합치면 사하지역 정치포럼은 4개나 된다. 또 다른 총선 격전지로 꼽히는 해운대구와 부산진구도 사정은 비슷하다.

선거관리위원회도 난립하는 정치포럼의 활동을 예의주시하고 있다. 정치포럼을 만드는 것은 선관위 신고사항이 아니지만 활동이 정치색을 띠면 단속 대상이 된다. 해운대구 선관위 관계자는 "정치포럼 내에서 식사 제공, 지원 유도 발언 등 크고 작은 선거법 위반 행위가 있을 가능성이 있는 만큼 지속적으로 관리하고 있다"고 말했다.

앞서 권선택 대전시장은 지난해 6·4지방선거 과정에서 포럼을 운영하며 사전 선거운동을 하다 불법 정치자금을 받은 혐의로 기소돼 지난 7월 대전고등법원으로부터 당선무효형을 선고받았다. 재판부는 권 시장의 포럼을 당선에 직·간접적으로 영향을 미치기 위한 유사 선거기관으로 보고 회원들의 회비를 불법 정치자금으로 판단했다.