지난 3일 서해대교 화재 진압 과정에서 순직한 고 이병곤(54·소방경) 포승안전센터장은 우리 시대의 영웅이었다.

고인의 활약상은 여러차례 언론에 보도됐다. 1996년 2월에는 안성 고성산 등산 중 쓰러진 등산객에게 심폐소생술을 해 구조한 사실은 KBS의 프로그램으로 전파를 탔다.

1995년 4월 4일자 경인일보는 이 소방경이 쉬는 날이면 틈틈이 불우이웃을 찾아 생필품을 전달하는 선행을 하고 있다고 전했다. 또 이 소방경이 "소방공무원들이 복지부동이라니요, 큰일 날 소립니다"라며 철저한 직업정신으로 무장한 소방관임을 강조했다.

안성 교차로신문에는 이 소방경이 상대방 과실로 차량이 추돌하는 교통사고를 당하고도 상대방의 건강상태를 먼저 살핀 사실이 실리기도 했다. 당시 필자는 "(사고 피해자인) 이 소방경이 저의 과실로 차량이 파손됐는데도 나의 상태를 먼저 살펴줬다. 남을 먼저 생각하고 사랑으로 감싸준 모습에 따스한 인간미를 느낄 수 있었다"고 적었다.

4일 경기도재난안전본부에 따르면 이 소방경은 항상 재난현장에 먼저 달려갔다.

2006년 9월에는 안성톨게이트에서 고속도로를 빠져나오던 가스저장 탱크로리 차량이 톨게이트 기둥을 충돌하는 사고가 일어났다.

탱크가 일부 파손되면서 폭발이 우려되는 상황에서도 이 소방경은 소방 호스를 들고 탱크로 다가갔다. 탱크를 냉각시켜 온도를 낮추면 폭발을 막을 수 있다는 생각에서다.

다행히 이 소방경의 판단은 맞아 떨어져 이날 사고는 단순 교통사고로 끝날 수 있었다.

1990년 3월 소방에 입문한 이 소방경은 2011년 소방의 날 유공 행정자치부장관 표창을 비롯해 많은 상을 받아 동료들의 귀감이 됐다.

한 동료 소방관은 "선배님이 생전 구조구급 현장에서 보여주신 모습은 후배들이 길이 따를 역사로 남을 것"이라고 말했다.

이 소방경의 영결식은 7일 오전 평택 소사벌 레포츠타운 청소년실내체육관에서 경기도청장(葬)으로 엄수될 예정이다. 디지털뉴스부