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| 사진=강덕철 선임기자 kangdc@kookje.co.kr |
- 은행다니다 미용업에 투신
- 전문직업학교 차려 후진양성
- 작년 전문경영인에게 넘기고
- 봉사활동에 본격적으로 나서
- "미용인 위상 높이고 싶어요"
신화남(58) 신화남 뷰티 갤러리 대표는 독특한 이력을 가진 미용인이다. 무난히 잘 다니던 은행을 미용 기술을 배우겠다고 하루아침에 그만둔 것도 그렇고, 자원봉사활동을 본업만큼이나 소중하게 생각하는 것도, 미용학원과 미용실을 함께 운영하면서 미용 가위 등 미용관련 발명 특허를 여러 건 내 신지식인으로 선정된 것도 모자라 시집을 5권이나 펴낸 것을 포함해 어느 것 하나 평범한 것이 없다.
신 대표는 1976년 상업계 고등학교를 졸업한 후 남들이 그랬던 것처럼, 당연하게 은행에 취직했다. 하지만 4년쯤 지났을 때 이런 생각이 들었다고 했다.
"은행을 내가 평생직장으로 다닐 수 있을까."
생각의 끝은 미용기술에 닿았다. 이 일이면 평생할 수 있을 것 같았단다. 1980년 회사에 다니면서 자격증 공부를 시작해 2년 뒤 미용인으로서 첫발을 내디뎠다. 신 대표는 "멀쩡하게 다니던 회사를 갑자기 그만뒀으니 부모님이 쓰러지려고 했다"고 당시를 회고했다.
하지만 신 대표의 '미용사' 생활은 오래가지 못했다. 서비스직이자 기술직으로서 미용사들의 인성교육이 절실하다고 느꼈기 때문이다. 그렇게 1985년 지금의 성심미용예술직업전문학교를 차렸다. 실습이 무엇보다 중요하다고 생각해서 미용실도 같이 열었다. 학원에서 공부한 아이들은 곧장 미용실로 옮겨가 실전감각을 익혔다. 신 대표의 지론에 따라 봉사활동도 하면서 인성을 키웠다. 신 대표는 자신을 '현장위주 교육자'라고 부른다.
그렇게 달려오길 30여 년. 신 대표는 지난해 성심미용예술직업전문학교 교장 자리를 전문경영인에게 넘기고 물러났다. 그 대신 올해 뷰티 연구원과 나눔 봉사단을 잇따라 창립했다. 제2의 인생 서막인 셈이다.
"봉사활동은 수십 년간 꾸준히 해왔는데 본격적으로 해보려고 봉사단을 만들었어요. 다른 봉사단과 MOU도 맺고 다양한 활동을 하려고 준비하고 있어요."
신 대표를 이야기할 때 봉사 활동을 빼면 '팥소 없는 찐빵'이 된다. 미용인으로서의 삶을 제외한 나머지는 대부분 자원봉사로 귀결되기 때문이다. 직접 무료 급식 봉사나 미용 봉사에 나서기도 하고 장학회, 보일러 수리 등 분야를 가리지 않고 봉사활동에 필요한 기금이 부족하다는 소식이 들리면 언제든 주머니를 연다. 그렇다 보니 대통령 표창, 자랑스러운 부산시민상 등 지금껏 받은 상과 표창장도 여럿이다.
"정확히 기억은 안 나지만 제가 어릴 때 집에 TV도 있고 전화기도 있고 좀 여유가 있었던 것 같아요. 그때 부모님이 집에 오는 사람마다 빈손으로 보내지 않고 반드시 뭐라도 손에 쥐어 보내는 걸 봐왔거든요. 그래서인지 남들에게 베푸는 것이 당연하다고 여기면서 살아왔습니다. 자매 중에서도 제가 가장 많이 퍼주는 성격이에요."
신 대표가 자원봉사에 공을 들이는 이유는 또 있다. 미용인에 대한 사회적 시선을 개선하기 위해서다. 신 대표 스스로는 항상 원장이나 교장 타이틀을 달고 있었기에 힘들지 않았지만 주변을 둘러보면 아직도 미용인의 사회적 지위는 낮은 편이라고 했다. "미용인에 대한 인식을 개선하는 것이 제 과제 중 하나예요. 미용인들 중에서도 이런 사람이 있다는 걸 보여주고 싶은 거죠."
하루를 열두 번도 더 쪼개어, 누구보다 바쁘게 생활하는 신 대표는 지난 6월 미용인 중에서는 처음으로 대한민국산업현장교수로 임명돼 또 하나의 직함을 얻었다. 현장의 노하우를 고등학생들에게 전수하는 역할인 만큼 신 대표의 전문분야인 셈이다.
"미래 진로를 고민하는 청소년들에게 평생 직업으로서 미용의 비전을 알려주고, 취업 활동에도 도움을 주고 싶어요. 그게 저의 또 다른 목표입니다."
※영상물은 본지 홈페이지 'tv국제'에서 보실 수 있습니다.
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